Yellowstone, Grand Teton en Cody

Yellowstone NP: 

Yellowstone National Park is een van de populairste nationale parken van de Verenigde Staten en wordt door zo’n 4 miljoen bezoekers per jaar bezocht. Het park heeft ongeveer 10.000 warmwaterbronnen en meer dan 200 geisers wat zo’n 60% van de wereld’s geisers inhoudt.

Onder het park bevindt zich een vulkanische hotspot, een supervulkaan die gemiddeld elke 600.000 jaar tot een grote uitbarsting komt. Bij eerdere grote uitbarstingen bedekten asregens het hele middenwesten van de Verenigde Staten met een laag as.

Naast deze attracties is het Yellowstone National Park ook beroemd vanwege zijn vele meren en rivieren en de grote aanwezigheid van (wilde) dieren. Je kunt het park van verschillende kanten binnenkomen met de auto of camper en omdat het park globaal is verdeeld in 2 rondjes (een 8 in totaal) rijdt je niet telkens hetzelfde stukje weg.

Er zijn 12 campings voor verschillende soorten reizigers en als hiker kun je een pas krijgen voor “backcountry” camping. Ook zijn er talloze bezoekerscentra met benzinestations en winkels, picknick-area’s en kun je vele activiteiten ondernemen zoals paardrijden, fietsen, hiken of berg beklimmen. Bij binnenkomst krijg je een krantje en een informatieboekje.

Een groot aantal wilde grote en kleine dieren bevinden zich in het Yellowstone NP maar ook de aangrenzende parken zoals Grand Teton en Shoshone NP. Elanden, zeeotters, coyotes, elken, herten, sperwers, groot-hoorn schapen, bizons, zwarte en grizzly beren, wolven, bob-cats en vossen. 

Geisers en warmwaterbronnen:

De bekendste geisers van Yellowstone zijn o.a. de “Old Faithful” die je in het zuidwesten van het park kunt terugvinden. De geiser spuit om de ongeveer anderhalf uur een 45 meter hoge kolom van water en stoom omhoog.

Er zijn kleine houten tribunes om de plaats “delict” gebouwd om iedereen een dezelfde beeld voor te schotelen. Naast de geiser is een van park’s beste staaltjes van engineering gebouwd – “the Old Faithfull Inn” hotel.

Het gigantische grote houten hotel met evengrote lobby met open haard moet je zeker even aandoen. Het doet al meer dan 110 jaar dienst. Ten noorden van de “oude vertrouwde” liggen de geisers van Midway Geyser Basin, een van Yellowstone grootste warmwaterbronnen. Er zijn houten vlonders rond deze geisers, die ook wel de Grand Prismatic Spring wordt genoemd, gelegd zodat je de prachtige kleuren op je gemakje kunt bewonderen. 

Tenslotte zijn ook de prachtig gelegen Mammoth Hot Springs in het noordwesten van het park de moeite waard om te bezoeken. Ook deze zijn via boardwalks te bezoeken.

Deze staan bekend vanwege z’n terras-vorming en eveneens unieke kleuren die veranderen bij elke stap en bij elke lichtinval. Andere populaire geisers zijn die van Norris en West-Thumb. 

Er zijn twee grote valleien in Yellowstone park die zeker het bezoeken waard al was het maar dat hier vaak grote groepen bizons, elken en herten worden gespot. Vanwege de aanwezigheid van deze dieren worden ook vaak wolven-roedel en/of beren aangetroffen die op jacht zijn. Hayden vallei bevind zich Canyon village en Lake village in het zuidoosten van het park terwijl Lamar vallei ligt tussen Tower Roosevelt en de noordoost uitgang. 

Andere aanraders zijn natuurlijk een bezoek aan het grote Yellowstone Lake, het grootste “Alpine” meer in Noord-Amerika in de zuidoosthoek van het park waar menig watersportactiviteit wordt ontplooid en de Grand Canyon of the Yellowstone. Deze kloof is zo’n 30 km lang en herbergt de Yellowstone River en doet enigszins denken aan z’n grote broer in Arizona. Er zijn vanaf Artist Point twee watervallen te zien maar vooral de kleuren van de bergwanden zijn adembenemend. 

De heuvelkam waar niet minder dan 12 gletsjer-vorm-bergen te zien zijn werden in 1929 als nationaal park bestempelt.

Indien je van Yellowstone vandaan komt en je rijdt zuidwaarts kom je eerst langs het “Jackson” meer en daarvandaan kom je in de Snake River vallei terecht waar je kunt kiezen om via de Teton Park Road of Highway 191 naar het zuiden van het park te rijden met prachtige vergezichten over de besneeuwde bergpieken aan de westzijde. 

In het Grand Teton kun je o.a. hiken, fietsen, berg beklimmen en ook vissen is zeer populair. In de winter is het park een zeer populaire plek voor skiën en “snow-shoeing”.

Stop zeker even bij het Craig Thomas Discovery bezoekerscentrum voor extra achtergrondinformatie. Misschien wel de meest populaire (foto) stop zijn de inmiddels verlaten houten Mormoon-huisjes aan de Antelope Flats Road in het zuidoosten van het park.

Aan beide kanten van de weg kun je de in 1890 gebouwde huisjes en schuren bekijken met een prachtige achtergrond van de bergen. De Mormonen kwamen hier om de vruchtbare grond te bewerken en bouwden ook kilometerslange lange irrigatiekanalen om dit te bewateren. 

Ongeveer 25 km ten zuidoosten van de stad Jackson aan de Highway 191 vind je de Granite Creek Hot Springs. Bereid je wel voor op een 15 km lange hobbelweg op gravel en met talloze gaten en bobbels. Het pad kronkelt langs een rivier en heeft prachtige vergezichten en gaat door bos, weide en de kans op het zien van herten is erg groot hier. 

Na het parkeren van je auto of camper wandel je over een kort paadje naar een uniek gelegen warmwater-zwembad. Kosten zijn 8 dollar per persoon waarna je je kunt omkleden en heerlijk kunt badderen en kunt genieten van het perfecte uitzicht.  

Cody:

Komend van Yellowstone National Park rijd je op Highway 16 zo’n 100 km om uit te komen in het stadje Cody. Deze route werd ooit door voormalig Amerikaans president “Theodore Roosevelt” de mooiste 50 miles van de VS genoemd en niet zonder reden.

De weg door Shoshone National brengt je door wat je kunt noemen de “chocolade-bergen” met prachtige bruine tinten, valleien, naaldbossen en prachtige Alpen weiden. Cody heeft de naam van een beruchte Wild-West stad en deze komt niet alleen door z’n stichter, de befaamde William Frederick Cody alias “Buffalo Bill. 

Cody cultureel

De culturele activiteiten in Cody draaien voornamelijk rond de figuur van deze pionier van Cody en van de cowboy- en western-cultuur.

Rodeo is belangrijk in de cultuur in Cody, dat zichzelf de "rodeo-hoofdstad van de wereld" noemt. De Cody Nite Rodeo is een amateurrodeo, elke avond van begin juni tot eind augustus. In Cody vindt ook de Cody Stampede Rodeo plaats in het Cody Stampede Park.

Deze stampede (stormloop) is een PRCA-rodeo en is een van de grootste rodeo's in de Verenigde Staten. Hij vindt plaats met Independence Day (van 1 tot en met 4 juli) en dit reeds vanaf 1919. Veel beroemde cowboys uit het hele land nemen eraan deel. Het stadion is aan de westzijde van de stad te vinden en kost 21 dollar per persoon entree. 

Een ander populair bezienswaardigheid van Cody is het Buffalo Bill Center of the West met het Cody Firearms Museum: deze bevat ruime collecties in verband met Bufffalo Bill en is een favoriete pleisterplaats voor de talrijke toeristen die de stad bezoeken, op weg van of naar Yellowstone. Tenslotte kun je voor 9 dollar entree het “Old Trail Town” bezoeken – deze stad met houten huisjes bevind zich naast het “rodeo-stadion” en bevat 27 gerestaureerde historische western-gebouwtjes. 

Je kunt o.a. de begraafplaats, een stal met oude karren en koetsen en tenslotte de Butch Cassidy Hole in the Wall Cabin bekijken. 

Toen het klimaat begon op te warmen veranderden de flora en fauna van het huidige Yellowstone. De mensen moesten hun levensstijl aanpassen, dieren en fauna sterft uit en wordt vervangen door andere. Stammen zoals de Kiowa bevolkten het gebied al sinds rond de jaren 1400 tot 1700 v.Chr.

Velen zijn het erover eens dat de komst van het paard het leven in het gebied stevig veranderde; met het paard kon er veel sneller gereisd worden en kon ook veel gemakkelijker op o.a. bizons worden gejaagd. Na de burgeroorlog kwam de aandacht terug en gingen goudzoekers op zoek naar nieuwe “jachtgronden” in het huidige park.

Na “heftige” verhalen van mijnwerkers gingen ook onderzoekers op pad om deze te doen bevestigen. Een van die onderzoekers pleitte direct voor verdere uitbuiting van het park en in 1872 werd er door het congres positief gekozen voor het uitroepen van het eerste nationale park van de Verenigde Staten.

Yellowstone National Park was een feit en hiermee werd er een fundament gelegd van het anders denken en preserveren van natuur en dier voor het nageslacht.