Mesa Verde (Cortez)

Mesa Verde NP:

Mesa Verde is bekend geworden door het grote aantal goed bewaard gebleven klifwoningen; huizen gebouwd in ondiepe grotten in de wanden van het ravijn. Van de 11e eeuw tot de 13e eeuw woonden hier de Anasazi-indianen, de waarschijnlijke voorgangers van de Pueblo.

Het is nog onduidelijk waarom zij aan het eind van de 13e eeuw dit gebied plotseling hebben verlaten. Het kan zijn dat door droogte de oogsten mislukten of dat de inwoners werden bedreigd door andere stammen uit het noorden. Het Chapin Mesa Archeologische Museum geeft informatie over de maatschappij van de Anasazi.

In het museum kunnen archeologische vondsten en kunstwerken worden bezichtigd. Op deze heuvelkam kun je ook de grootste groepen op elkaar staande “Pueblo” gemeenschappen zien.

Het eerste echte bezienswaardigheid van het park is “Park Point” wat zich op ruim 2700 meter begeeft. Dit is het hoogste punt van het park. Hiervandaan heb je een prachtig panorama over het park enerzijds en in de verte kun je de bergen van “San Juan” zien maar bijvoorbeeld ook de vulkanische piek van de “Shiprock” berg en de vallei waar de stad “Cortez” ligt.

Verderop in het park ligt het prachtige Spruce Tree House – een unieke groep klifwoningen die je vanaf het museum boven op de heuvelkam kunt inzien. 

Middeleeuwse grotten

De bouw van deze vestiging zou in het jaar 1210 begonnen zijn en hier konden zo’n 60 tot 80 mensen wonen. Het is de 3e grootste rots-vestiging van het park gebouwd tussen 1211 en 1278 en werd gebouwd in een natuurlijke kloof in de rotsen. Je kunt hier een rondleiding krijgen o.l.v. een ervaren gids.

De meest bekende rots woning van Mesa Verde is de Cliff Palace die vanaf verschillende plekken te bewonderen is; je kunt op verschillende uitzichtpunten stoppen op de Mesa Top loop (Sun Point View en Sun Temple) maar het beste kun je de Cliff Palace loop oprijden en van dit punt dit zeer goed gepreserveerde complex bewonderen.

Deze vestiging bevat 217 kamers, 23 “kivas” en zou bescherming hebben geboden aan zo’n 250 tot 300 mensen. Stromend water was er niet maar nabij waren een aantal bronnen waar water te vinden was zoals bij de “Sun Temple”.  

Naast de klifwoningen staan er in Mesa Verda ook enkele ruïnes op de top van de kliffen en zijn petroglieven te vinden. Ook daarvan zijn enkele open voor het publiek. In het park bevinden zich tevens wandelpaden, een camping en andere faciliteiten. Wetherill Mesa Road is een zigzagweg waar grote en lange voertuigen worden geweerd vanwege z’n zig-zag vorm. 

Archeologen zouden de groep mensen die hier de befaamde rotswoningen bewoonden “Anasazi” noemen na een “Navajo” woord soms vertaald als “historische vreemdelingen”.

De Anasazi woonden in de grotwoningen voor zo’n 700 jaar, grofweg van het jaar 550 tot het jaar 1300. Er is relatief weinig bekend over deze groep indianen; we weten dat ze leefden van de landbouw (bovenop de plateaus) en van de jacht.

Ook werden er bomen gekapt voor o.a. bouwmateriaal, voor het maken van vuur en het gereed maken van landbouwgrond. 

Er werd o.a. mais en bonen verbouwd. Daarnaast werd gejaagd op herten, konijnen, eekhoorns en andere kleine knaagdieren. Hun enige “huisvee” waren honden en kalkoenen.

Met onbekende reden vertrokken

Er werden potten en pannen gemaakt, wapens met dierenbotten en er werd gehandeld met andere groepen. Hun cultuur kan onder de meest vooruitstrevende gerekend worden van Noord-Amerika. De reden waarom zij uiteindelijk vertrokken is tot op de dag van vandaag onbekend al gaat men ervanuit dat het ging om een langere periode van extreme droogte. 

In 1849 ontdekte een luitenant van het Amerikaanse leger een aantal zeer spectaculaire klifwoningen in het huidige “Mesa Verde” Nationaal park. Omdat deze zo afgelegen lagen van de bewoonde wereld en lagen op voormalig “Ute” (indianen) land waren deze nog niet opgemerkt door schatgravers en andere geïnteresseerden.

Pas in 1888 werd Cliff Palace toevallig ontdekt door een tweetal cowboys die op zoek waren naar rondzwervend (gratis) vee. De jongens zouden de volgende 18 jaar mensen (zowel amateur als professioneel) rondleiden naar deze spectaculaire vondst. De ruïnes van Mesa Verda werden voor het eerst echt bestudeerd door Gustaf Nordenskiöld in 1891. Het gebied werd aangewezen als nationaal park in 1906. 

In 1978 werd Mesa Verde op de Werelderfgoedlijst van UNESCO geplaatst.