Las Vegas, Valley of Fire en Hoover dam

De Strip (Las Vegas strip): 

De Las Vegas Strip (kortweg: De Strip) is een 6,8 km lang stuk van Las Vegas Boulevard waarlangs veel bekende casino's en hotels liggen. De Strip wordt almaar verder de woestijn in gebouwd, daarnaast worden verouderde casino's gesloopt en nieuwe grotere hotels en casino's op deze plekken gebouwd.

De Strip wordt constant uitgebreid en loopt steeds verder de woestijn in richting het zuiden. De noordelijke grens is enigszins hetzelfde gebleven. Er wordt veel moeite gedaan om klanten de casino's binnen te krijgen; zo zijn er rolpaden vanuit de straat die de mensen de casino's binnen brengen. Dit alles resulteert er in dat vijftien van de vijfentwintig grootste hotels ter wereld op de strip staan.

Alle hotels samen hebben ongeveer 62.000 hotelkamers. De hotels en casino’s hebben vooral thema’s gekozen als achtergrondidee voor hun grootheidswaarzin; denk aan de Pyramide van Giza, de Eiffeltoren en andere bekende plekken in de Franse hoofdstad, Excalibur met z’n ridders rond de ronde tafel, New York grootste bezienswaardigheden, San Marco in Venetië of de Romeinse generaal Ceasar.

Mensen zijn ervan overtuigd geen duur vliegtuigticket meer te kopen omdat ze in Las Vegas de grootste “sights” van de wereld in een dag kunnen zien. De 350 meter hoge Stratosphere toren staat aan de rand van de Strip – een dubbeldekkerlift zoeft naar boven. Op 281 meter is een pretpark waar Big Shot je wegschiet en waar je daarna een vrije val maakt. Tijd bestaat niet in Vegas en zoals het gezegde al zegt: “everything that happens in Vegas, stays in Vegas”. Alles is 24 uur per dag, 7 dagen per week en 365 dagen per jaar open. 

De spuitende waters van Bellagio

Naast de wereldberoemde casino’s, talloze restaurants en “zwembaden met topless dames” kun je een kijkje nemen bij de “dansende” fonteinen van het “Bellagio” hotel (wat het Italiaanse Comomeer moet voorstellen), van de peperdure winkels genieten of wat drinken in het hardrockcafé met talloze kledingstukken en andere items van de beroemdste sterren ter wereld.

Broadwayshows met sterrencast en illusionisten staan op de bühnes, grote musici doen de stad geregeld aan en ook "Cirque du Soleil” is vaak te zien. Trouwen in het “Viva Las Vegas” kapel, naar het gigantische grote zeeaquarium van het “Mirage” hotel of genieten van een drankje in een lounge en tenslotte hun eigen “Walk of Fame” – alles kan en mag in Las Vegas.

Naast gokken en ander entertainment kun je ook eindeloos winkelen in Las Vegas. Buiten de strip kun je op de campus van het Desert Research Institute het National Atomic Testing museum bezoeken. Hier wordt de nucleaire geschiedenis behandelt waar veel aandacht is voor de Koude oorlog. Tenslotte is er een autoracecircuit en kun je een helikopter vlucht maken boven Las Vegas. 

Las Vegas is sinds lange tijd een inspiratiebron voor, en een element in films: snelle huwelijken, vakantiereisjes of zelfs afrekeningen. De banden die bestaan tussen Las Vegas en de maffia worden vaak verbeeld, bijvoorbeeld in The Godfather (1972), Prizzi's Honor (1985), Bugsy (1991) en Casino (1995).

Las Vegas was het decor voor onder andere de films Ocean's Eleven (1960), Viva Las Vegas (1964), Diamonds Are Forever (1971), Showgirls (1995), Leaving Las Vegas (1995), Fear and Loathing in Las Vegas (1998), Ocean's Eleven (2001) en The Hangover (2009). Tennisser Andre Agassi is geboren in Las Vegas terwijl rapper “Tupac Shakur”, muzikant “B.B. King” en komiek “Jerry Lewis” hier overleden. 

Hooverdam:

De Hooverdam (of Boulderdam naar de naastgelegen stad) is een betonnen boog-dam van ruim 220 meter in de Colorado-rivier op de grens tussen Arizona en Nevada. De dam – die 48 kilometer ten zuidoosten van Las Vegas ligt – is genoemd naar voormalig president Herbert Hoover grotendeels verantwoordelijk voor de bouw van de dam. De bouw begon in 1930 en werd in 1936 afgerond, ruim twee jaar voor de geplande datum. 

Voor de dam werd aangelegd had het dal van de Colorado regelmatig te kampen met overstromingen door smeltende sneeuw uit de Rocky Mountains. In 1921 stelde Herbert Hoover een dam voor die zelfvoorzienend zou zijn, met een eigen inkomen uit de verkoop van elektriciteit die uit het water opgewekt zou worden. De dam werd aangelegd ten tijde van de Grote Depressie, een tijd waarin constructietunnels niet geventileerd werden.

Ten gevolge hiervan kwamen ruim 100 bouwvakkers om bij de aanleg. Bij de bouw werden speciale "ice box men" ingezet die in geval van oververhitting de tunnels in renden om aangeslagen bouwvakkers in natte doeken te wikkelen om ze af te koelen, maar vaak was dit onvoldoende of gewoon te laat. Niet alleen werklieden, maar ook veel van hun vrouwen en kinderen kwamen om in de verzengende hitte, in combinatie met de slechte hygiënische omstandigheden waarmee ze te kampen hadden in de vieze tentenkampen zoals Ragtown, die al snel rond de dam ontstonden.

Teneinde een eind te maken aan de voortdurende verkeersopstoppingen op en rond de dam, alsmede ingegeven door toenemende zorgen rondom de beveiliging van de dam (n.a.v. 9/11), is besloten tot de aanleg van een brug parallel aan de dam. Deze brug, officieel de Mike O'Callaghan-Pat Tillman Memorial Bridge, werd geopend op 19 oktober 2010, waarmee de voortdurende opstoppingen tussen Arizona en Nevada ter hoogte van de dam definitief tot het einde behoren.

Er rijden zo’n 15.000 auto’s over de dam dagelijks. Er is ook een museum en wat winkeltjes aanwezig rond de dam. 

Valley of Fire (State Park):

Een fascinerend landschap met rotsformaties, bogen, bergvalleien en versteend hout heeft het Valley of Fire State Park bijna 90 km ten noordoosten van Las Vegas. Kenmerkend is het rode zandsteen, die schitterend door de op- en ondergaande zon wordt belicht.

Op het witte doek figureerden ze in "Star Trek Generations“ (1994), “Transformers” (2007) en “Total Recall” (2012). Uit her en der gevonden rotstekeningen is af te leiden dat dit gebied al 2000 jaar geleden werd bewoond.

Wandelroutes voeren naar versteende boomresten en bijzondere rotsformaties, waaronder de Five Wave, de Poodle Rock, de White Domes (“scenic” route) en anderen. Entree is 10 dollar (gratis voor mensen met een Nationale Parkenpas). Er is een prachtige camping aanwezig (zie accommodatie). 

Andere bezienswaardigheden: 

• Red Rock Canyon.

Het spoortraject 

De komst van de treinrails zou Las Vegas veranderen in een zeer aantrekkelijke strategische plaats. Het spoornetwerk werd uitgebreid naar de mijnstadjes in het noorden.

De geopende gokhuizen trokken aanvankelijk arbeiders uit de omgeving maar werden spoedig een grote toeristische trekpleister. Soepele trouw- en scheidingswetten zorgden voor een extra stroom bezoekers en een onevenredig aantal trouwkapellen.

Maar toen de auto- de spoorweg zou overnemen zou de stad een stille dood zijn gestorven als er niet een arbeidersstadje zou ontstaan en het gokken tijdelijk gelegaliseerd zou worden. Na WW2 kreeg de maffia grote interesse in het groeiende gokcentrum en zo kwamen er nog meer hotels op de Strip te staan. Een hiervan was het Flamingo wat tot op de dag van vandaag het oudste nog geopende hotel aan deze straat is.

Ook Tropicana is een oude bekende. Sammy Davis Jr, Frank Sinatra en later Elvis Presley zouden Vegas veranderen in een podiumattractie van wereldformaat. Het oudste deel van Las Vegas bevindt zich in de omgeving van Fremont Street aan de noordzijde van de stad. Aan deze straat staan casino's als de Golden Nugget en het Golden Gate Hotel and Casino, waarvan het hotel al sinds 1906, een jaar na de officiële stichting van Las Vegas, bestaat. 

Het ontstaan van The Strip

Dat de hotels tegenwoordig aan Las Vegas Boulevard liggen komt doordat vroeger alle casino's die niet aan Fremont Street lagen buiten de stadsgrenzen van Las Vegas moesten liggen. Deze stadsgrens eindigde bij de Boulevard en hier werden dus de nieuwe hotels en casino's gebouwd. Strikt genomen ligt de Strip in de plaats Paradise, maar aangezien Las Vegas veel bekender is, wordt voor het gemak gezegd dat de Strip in Las Vegas ligt.

Het International Hotel opende zijn deuren in 1969 met een totaal van 1.512 hotelkamers. Het International Hotel was het begin van de grote hotels en casino's op de Strip. Vier jaar later wet het eerste MGM Grand Hotel & Casino geopend, eveneens eigendom van Kirk Kerkorian. Op dat moment was het een van de grootste hotels in de wereld.

In november 1980 kreeg het MGM Grand te maken met de grootste brand in de geschiedenis van het hotel. De brand, met als oorzaak elektronicaproblemen, betekende de dood voor 87 mensen en het duurde acht maanden tot het hotel weer opnieuw geopend kon worden. Zes jaar later in 1986 werd het verkocht.

The Mirage

Het in 1989 geopende Mirage zorgde voor een nieuwe bouwperiode van nog grotere hotels waarbij veel kleinere hotels aan de Strip afgebroken werden om er grote resorts neer te kunnen zetten. Deze resorts waren niet alleen maar hotels en casino's, maar leverden bijvoorbeeld ook entertainment. Deze verandering had vooral effect op de oudere traditionele bedrijven. In de jaren negentig kreeg de Strip steeds meer andere vormen van vermaak omdat het voor jongeren onder de 21 niet was toegestaan te gokken.

Iedereen jonger dan 21 moet in het casino over een “green line” wandelen die om de gokzalen en machines heen gaat. Niet alle attracties waren even succesvol: het attractiepark van het MGM Grand moest bij gebrek aan belangstelling weer gesloten worden. De komst van Bellagio, The Venetian en Wynn zorgde ervoor dat veel oudere hotels flink moesten investeren om mee te kunnen concurreren met de grote nieuwe hotels. Dat leidde onder meer tot veranderingen van thema's bij verschillende hotels en de komst van meer nachtclubs, bars en restaurants.

Ook kwamen er veel meer winkels en winkelcentra op de Strip. De economische crisis zorgde ook op de Strip voor problemen. Zo moest het historische Sahara de deuren sluiten en konden grote projecten als het Echelon Place niet worden voltooid. Op de avond van 1 oktober 2017 vond er een aanslag plaats tijdens een muziekfestival aan de Strip.

Ten minste 59 mensen kwamen om het leven en meer dan 500 raakten gewond toen een schutter vanuit een hotelkamer van Mandalay Bay Resort and Casino op het publiek schoot.