Grand Canyon

Bezienswaardigheden - VS

inleiding

De Grand Canyon is een zeer brede en diepe kloof in het noorden van de Amerikaanse staat Arizona en is een van de zeven (natuurlijke) wereldwonderen. Het is bij verre de meest populaire, vaakst bezochte en bekendste bezienswaardigheid van de Verenigde Staten. In de loop van miljoenen jaren heeft het water van de Colorado deze kloof in het landschap doen ontstaan.

Deze extreme erosie werd mogelijk doordat het gebied waarin de kloof ligt steeds verder omhoog rees. De canyon is ongeveer 435 kilometer lang en heeft een breedte die varieert tussen 15 en 29 kilometer. Het gesteente dat nu bloot komt te liggen is volgens metingen circa 2 miljard jaar oud; over de leeftijd van de canyon zelf wordt zwaar gediscussieerd.

Het Nationaal Park Grand Canyon was een van de eerste nationale parken in de Verenigde Staten. President Roosevelt was een groot voorvechter voor het behoud van het gebied en kwam er vele malen om er op poema's te jagen en te genieten van het overweldigende uitzicht. Sinds 1979 staat het park op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

highlights

Grand Canyon:

De eerste Europeaan die de canyon zag was de Spanjaard García López de Cárdenas die het gebied in 1540 verkende. Lang voor die tijd werd het gebied reeds bewoond door indianen, van wie sommigen hun nederzettingen bouwden in de wanden van de canyon.

Heden ten dage wonen er nog steeds zo'n 500 indianen in de Grand Canyon. De Grand Canyon is de meest bezochte bezienswaardigheid van de Verenigde Staten en ontvangt bijna 5 miljoen toeristen per jaar.

Je kunt de Grand Canyon van verschillende kanten bewonderen; de zogenaamde zuidkant (South-Rim) is veruit de meest bezochte en populairste. Zo’n 90% van de totale toeristenpopulatie. Over het algemeen worden de uitzichten op de Grand Canyon vanaf deze kant als spectaculairder ervaren dan de uitzichten vanaf de North Rim. De South Rim is aantrekkelijker voor toeristen, doordat er meer faciliteiten (restaurants, verharde paden, kampeerplaatsen) zijn dan elders in het park.

Het zou dagen kosten en honderden kilometers om alle drie de kanten van het park te bezoeken ook al is de afstand maar 16 km hemelsbreed. De West-Rim is de minst bezochte kant van de Grand Canyon en maakt officieel geen deel uit van het park.

Dit gedeelte wordt beheerd door de casino-loze Hualapai indianen die in 2007 verantwoordelijk waren voor de controversiële “skywalk” – het glazen platform die 1200 boven de vallei hangt.

De wanden van de Grand Canyon zijn roodachtig gestreept door de verschillende samenstellingen van de lagen in de successie. De kloof is zo’n 1600 meter diep en het is mogelijk erin af te dalen maar vanwege de hitte, de zwaarte vergt dit behoorlijke moeite (en voorbereiding). Het rode gesteente van de Grand Canyon wordt op zijn mooist gewaardeerd vlak na zonsopkomst en even voor zonsondergang.

Het wordt daarom vaak aanbevolen om rond deze tijden de Canyon te bezoeken. Enkele dieren die voorkomen in het park zijn bizons, grote hoorn schapen, eekhoorns, herten, condors, poema, ratelslang, bever en kalkoengieren.

North-Rim:

De North Rim is de noordelijke rand van de Grand Canyon. Deze is te bereiken via lokale weg 67 door Kaibab National Forest, die begint bij Jacob Lake. Het is bij de North-Rim een stuk kouder dan bijvoorbeeld aan de zuidkant en de faciliteiten zijn gelimiteerd.

Wel staat hier het in 1928 gebouwde Grand Canyon Lodge op de rand van de 2400 meter hoge kant. Het bekendste en misschien wel mooiste uitzicht van de “North-Rim” is “Bright Angel Point” gemakkelijk bereikbaar (wandeling van 0,8 km) vanaf het parkeerterrein van de noordkant.

Je moet nog een stuk rijden om bij uitzichtpunt Cape Royal uit te komen. Andere uitzichtpunten van interesse zijn o.a. Point Imperial, Vista Encantada, Roosevelt Point en Cape Final. Natuurlijk zijn er talloze hikes die je kunt maken – o.a. de “North Kaibab Trail”.

tips & advies (2018)

De “North Rim” is alleen te bereiken via Highway 67 vanaf Jacob’s Lake. In de winter is deze weg gesloten en informeer voor je vertrek of deze open is voor gebruik. Er rijdt hier geen openbaar vervoer zodat je deze alleen kunt bereiken met eigen vervoer.

Er rijden hier bijvoorbeeld ook geen shuttlebussen en tours worden ook hier niet georganiseerd. Het is nog zo’n 24 mile naar de ingang en vanaf de entree is het nog zo’n 20 mile naar de parkeerplaats van de “North Rim” met z’n informatiebureau, camping en prijzige lodge.

Hier zijn de meest populaire uitzichtpunten.

Indien je besluit de North-Rim te bezoeken kun je overnachten op de camping van Jacob’s Lake. Nabij Jacob’s Lake in het Kaibab National Forrest is het legaal (en mogelijk) gratis wild te kamperen.

In het park zelf aan de noordkant kun je kamperen bij de North Rim campground en zo’n 6 mile buiten de ingang heb je het DeMotte campground met een aantal primitieve plekken.

Entree van de Grand Canyon is 30 dollar (geldig voor een week) ongeacht welke ingang je ingaat. Met een “Nationale Parkenpas” kun je gratis naar binnen maar houdt wel je ID bij de hand want er kan een rij staan bij binnenkomst.

Je krijgt een kaart van de Canyon.