Fort Sumner, Roswell en Lincoln

Fort Sumner: 

De stad zou niet bekend zijn geworden ware het niet dat hier twee opmerkelijke dingen zouden zijn gebeurd in het verleden. Zoals de naam al suggereert is de stad ontstaan door de aanwezigheid van een fort gebouwd op zo’n 6 miles ten zuidoosten van het huidige centrum van Fort Sumner. Het fort werd gebouwd in het jaar 1862 aan de Pecos rivier voor het aangewezen Bosque Redondo reservaat.

Zo’n 10.000 Navajo indianen aangevuld met talloze “mescalero” Apache indianen werden d.m.v. lange marsen (“the long walk”) gedwongen van hun “geboortegrond” te vertrekken en naar dit reservaat te komen. Dit reservaat kwam dus neer op een grote gevangenis waar ruim 10.000 tegen hun wil in werden opgesloten.

Meer dan 2000 indianen zouden komen te overlijden voordat er in 1868 een verdrag werd gesloten waardoor de overlevenden terug konden keren naar hun “homeland”. Toen het fort gesloten werd kocht Lucien Maxwell de ranch die op zo’n 200 meter van het herdenkingsteken af ligt. Het was hier dat sheriff “Pat Garrett” de legendarische Billy the Kid doodschoot.

Nu staat er een museum, niet verrassend gelegen aan de Billy the Kid-road met daarin natuurlijk spullen uit die tijd en het hele verhaal. Achter het museum is een kleine begraafplaats waar je de grafsteen van de cult-held terug kan vinden alsmede dat van een van de hulp-sheriffs (die hij doodschoot in Lincoln) en van eigenaar Lucien Maxwell. Er staat tegenwoordig een groot ijzeren hek om het graf heen omdat het al meerdere keren gestolen is.

Ook als het museum gesloten is kun je een kijkje nemen op de begraafplaats. 

Roswell: 

Al in de 19^de eeuw was Roswell (toen met bijna 50.000 inwoners) een belangrijk centrum van de veeteelt. In 1871 was het een belangrijk kruispunt en stoppunt voor veehandelaars die door de stad heen kwamen.

Maar toen Westerse kolonisten en jagers het gebied binnenkwamen zouden zij binnen 2 jaar zo’n 3,5 miljoen buffels doodschieten in het gebied waardoor het stadje achterbleef zonder inkomen.

Een aantal Comanche indianen, verborgen voor de jacht van de regering om ze in reservaten te stoppen bleven achter en de stad veranderde in een spookstadje. Dit bleef zo tot in de zomer van 1947 door een boer uit de regio een zogenaamde UFO werd gesignaleerd. In de wereld staat sindsdien Roswell synoniem aan het zogenaamde Roswell-incident; een boer beweerde delen van een neergestorte vliegende schotel gevonden te hebben.

Het leger bevestigde de vondst aanvankelijk maar ontkende het bericht korte tijd later en maakte bekend dat het de resten van een neergestorte weerballon had geborgen. Sindsdien draait de geruchtenmachine op volle toeren, wat onder meer heeft geleid tot de stichting van het Internationaal UFO museum en onderzoekscentrum waar het wemelt van de speculaties en aliens-verhalen.

Daarnaast is de stad nog steeds belangrijk in de regio vanwege z’n aanwezige landbouwgronden.

Lincoln:

Het gebied in en rond Lincoln werd bewoond door Indianenstammen toen Spaanse pioniers zich begonnen te vestigen rond het jaar 1849. Zij noemden hun “nieuwe” stad Las Placitas del Rio Bonito (het dorp aan de mooie rivier). Maar toen het stadje onderdeel werd van Lincoln County in 1869 werd de naam herdoopt tot Lincoln.

Het stadje bloeide op tot twee machtige mannen de gehele county monopoliseerde wat kwaad bloed zette bij de lokale bevolking die minder geld kregen voor hun vee en (te)veel moesten betalen voor producten die ze zelf niet hadden. Dit resulteerde in een conflict wat bekend is geworden als de beruchte Lincoln County oorlog.

De feud werd soms uitgevochten in de rechtszaal maar veel vaker door vee te doden of te stelen, pistoolgevechten en moord. Het conflict kwam tot een climax in een 5-daagse schietpartij toen de zogenaamde “regulators” zich verschansten in “McSween’s” huis en “Ellis-store” en daarna moesten vluchten. President “Hayes” noemde op dat moment de hoofdstraat “de gevaarlijkste” van Amerika. 

De bekende trappen

Billy the Kid vluchtte en zou een “gang” vormen die overleefde van het stelen van vee. Opgejaagd door die andere cult-held sheriff “Pat Garrett” werd the kid gevangen genomen in 1880 waar hij na berechting in Lincoln zou worden opgehangen. Billy zou ontsnappen en twee hulp-sheriffs doodschieten waarna hij alsnog in Fort Sumner werd doodgeschoten. 

Toen het treinspoor in het nabijgelegen “Carrizozo”  werd aangelegd verloor Lincoln z’n toonaangevende rol. Lincoln is tegenwoordig een slaperig stadje met menig huizen en gebouwen die nog stammen uit die roerige periode van vervlogen tijden.

Er zijn twee bezoekerscentra aanwezig met een drietal musea en een buiten-theater. Moderne winkels en souvenirstalletjes zijn niet toegestaan. Het hoogtepunt van Lincoln is het rechtbankgebouw met o.a. het befaamde kogelgat veroorzaakt door het schietincident met Billy the Kid. 

Andere opmerkelijke gebouwen zijn de Tunstall winkel (postkantoor), Dr. Wood’s huis en de uit 1887 stammende kerk. Ook kun je de plek bewonderen (het huis is vervangen) waar de Kid eerst werd vastgezet en de ronde stenen toren die dienst zou doen als verdedigingstoren. 

Een dag later kwam er een nieuw communiqué waarin werd gesproken over een neergestorte weerballon. Daarna werd het meer dan dertig jaar stil maar het bleef bij ufologen bekend als het belangrijkste ufo-incident ooit.

Pas in 1978 kwam het Roswellincident weer in het nieuws toen een bekende ufo-onderzoeker in contact kwam met een oud-majoor die medeverantwoordelijk was geweest van de berging van het vermeende schip.

Deze meldde dat het geen weerballon was geweest, maar toch een buitenaards ruimtevaartuig. Er werden meer getuigen gevonden, een boek verscheen en wederom meer getuigen meldden zich. 

In de hoogste kringen

De discussie rond het Roswellincident, die nog altijd aanhoudt, leidde tot vragen in het Amerikaans Congres en een nieuwe verklaring van de Amerikaanse luchtmacht.

In 1998 presenteerde de US Air Force dat de crash niet die van een weerballon was, maar van een veel grotere spionageballon, waarmee de Amerikanen de Russische vorderingen op nucleair gebied trachtten te monitoren.

In 2006 heeft de luchtmacht een vierde verklaring gepresenteerd. Volgens die laatste lezing was er sprake geweest van het neerstorten van een cockpitdummy met etalagepoppen.

De nieuwe verklaring en vooral het voortdurend wijzigen van de uitleg van de overheid heeft de aanhangers van de ufo theorie er nog meer van overtuigd dat er in Roswell meer is gebeurd dan dat wat de luchtmacht het publiek voorhoudt. Op 11 april 2011 maakte de FBI een verslag uit 1950 openbaar waarin een luchtmacht functionaris de vondst van drie ufo's en negen lichamen rapporteert. Hierin staan onder meer de vorm van de objecten beschreven, alsmede de geborgen lichamen in de objecten. In Hangar 18, de hangar op Wright-Patterson Air Force Base zou volgens sommigen het bewijs van het Rosswellincident liggen opgeslagen. 

Het Roswellincident is onderwerp van tientallen documentaires en een speelfilm over het hele voorval. In de jaren negentig verscheen er ook een zogenaamd clandestien gemaakte film van de autopsie op het lichaam van een bij Roswell verongelukt buitenaards wezen (alien). De film werd wereldwijd uitgezonden, maar ook zeer bekritiseerd en wordt inmiddels algemeen als nep beschouwd. 

Ook in de sciencefictionfilm Independence Day is een plaats ingeruimd voor het Roswellincident.