Fort Bowie, Tombstone en Boneyard

Fort Bowie:

De Apache-pas, gelegen tussen de Chiricahua en Cabezas bergen was vanwege de aanwezigheid van de “Apache” bron al jaren een punt van twist. Gelegen op Apache-land werd deze door talloze partijen opgeëist.

Twee gelegenheden zouden leiden tot de bouw van het Fort Bowie in 1862; de eerste, genaamd de Bascom affaire had te maken met een conflict tussen Apache indianen die vee hadden gestolen en een kind hadden ontvoerd.

De tweede zou te boek komen te staan als de Slag om de Apache-pas wanneer het leger werd aangevallen door krijgslustige indianen die op weg waren naar het front om ten strijde te trekken met de Zuidelijken.

Het fort werd in eerste instantie gebouwd om de pas en de Apache bron te beschermen. In de zomer van 1862 werden soldaten naar de heuvel boven de bron  gestuurd en soldaten noemden het strategische fort naar hun regionale commandant. In minder dan 3 weken werd het tentenkamp opgesteld maar deze werd al snel vervangen door gebouwen van steen en adobe honderd meter verderop. 

Het leger vs de indianen

Bijna 30 jaar was het fort het middelpunt van conflict tussen het leger en de Apaches. De indianen werd eerst door “Cochise” en later door “Geronimo” geleid.

In 1886 gaf uiteindelijk deze laatste zich over en de Apache-leider werd gevangen gezet in Fort Bowie om daarna met de overgebleven indianen naar Florida en Alabama te worden getransfereerd. In Oktober 1894 werd het fort na 80 jaar trouwe dienst verlaten. 

Vandaag de dag kun je het pad volgen wat ooit door soldaten werd aangelegd die waren gestationeerd in het fort. Vanaf de parkeerplaats aan de “Apache Pass Road” is het een prachtige wandeling van zo’n 2 km naar het eigenlijke fort. Onderweg passeer je historische plaatsen zoals de ruïnes van de “Butterfield Stage Station”, de oude begraafplaats en o.a. de Apache-bron. Uiteindelijk kom je uit op het plateau waar nog talloze overblijfselen herkennen van het fort dat in 1960 als Nationaal Historisch Symbool werd verklaard. 

Bij het bezoekerscentrum kun je een kaart krijgen en foto’s zien van hoe het fort er ooit heb uitgezien met o.a. stallen, soldaten- en officieren-kwartieren, een ziekenhuis, bakkerij, opslagplaatsen, munitie-toren, telegraafhuis en keukens. Het is gratis toegankelijk. 

Tombstone:

Tombstone werd gesticht in 1879 door een man die door z’n vrienden was gewaarschuwd dat het enige wat hij zou vinden in deze uithoek was z’n eigen grafsteen vanwege de vele Apache aanvallen.

Het stadje zou bekend en berucht worden. Tombstone groeide explosief in haar beginjaren door de mijnbouw (vooral zilver) in de streek rondom de stad.

Rond 1881 had Tombstone 1000 inwoners en een jaar later was het al tussen de 5000 en 15.000 inwoners groot. Door een gebrek aan spoorwegverbindingen was Tombstone relatief geïsoleerd in een uitgestrekt en onbevolkt woestijngebied. Bendes die bekendstonden als Cowboys kwamen al gauw in conflict met de bewoners van de stad en op 26 oktober 1881 kwam het tot een gewapend treffen in de stad bij de O.K. Corral tussen een groep Cowboys en wetshandhavers onder leiding van Sheriff Wyatt Earp.

Dit vuurgevecht, waarbij enkele Cowboys werden gedood, werd al snel legendarisch en is een symbool van het Wilde Westen geworden. Enkele boeken en films zijn rond het thema gemaakt zoals de film Tombstone uit 1993. Een jaar na het vuurgevecht werden delen van de stad door een brand verwoest en korte tijd later, nadat enkele mijnen in de omgeving waren uitgeput, kwam de stad in verval. 

Niet later dan in 1962 werd het dorp uitgeroepen tot Historisch Symbool en werd de stad gerenoveerd in oude stijl waarin zelfs het asfalt werd vervangen door gravel en de oude panden in western-stijl werden herdoopt. Het is als “Ponypark Slagharen” maar eentje die je eigenlijk niet mag missen. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn in en rond de autoluwe ongeplaveide Allen-street te vinden in het historische hart van Tombstone.  

• OK Corral en Boothill

Dit is de meest belangrijke plek van toenmalig Tombstone omdat hier de beruchte schietpartij plaatsvond op 26 Oktober 1881 na maanden van overvallen, dreigementen en o.a. arrestaties. Het kost 10 dollar (met de gunfight op vaste tijden) of 6 dollar zonder om binnen te komen.

Een souvenirwinkel, museum en de historische plek waar nu poppen staan van o.a. Wyatt Earp, z’n broers, Doc-Hollwyood en z’n tegenstanders. In het ernaast gelegen Historama kun je een 25 minuut durende presentatie zien van de historie van de stad terwijl je in het verderop gelegen Epitaph museum de krantenkoppen kunt lezen van de schietpartij en talloze oude drukpersen kunt bewonderen.

In het noordwesten van het dorp kun je op de Boothill begraafplaats kun je de grafstenen van de gangsters terug vinden met opschriften als “vermoord”, “doodgeschoten”, “zelfmoord’ en “gedood door indianen”. 

• Western-stadje en Bird Cage 

Aan de noordzijde van het oude stadje is een geheel oud Westerndorp nagebouwd met theatertje, midgetgolf baan, gevangenis en kroeg. Ernaast staat de bibliotheek en een oude locomotief.

In de jaren 1880 de Bird Cage was een van de populairste “hangouts” in toenmalig Tombstone; naast het feit dat het fungeerde als saloon was het een dans-hal, waren er vaak live-shows, er werd gegokt en deed het dienst als bordeel. De naam van het establishment komt van het feit dat de kamers op de eerste verdieping waar de dames in een kamer vertier gaven die leken op boxen zoals in een opera.

Het hele theater is tegenwoordig volgepropt met spullen uit die periode waaronder o.a. de vermeende goktafel van Doc. Hollywood. Het verhaal gaat dat het gebouw vol zit met oude geesten.  Een ander museum in het stadje is het Rose Tree museum en het opvallende rechtbank-gebouw.

Het dient als museum en op de binnenplaats schijnen niet minder dan 7 mannen zijn opgehangen. 

Zij bevindt zich op de Davis–Monthan Air Force Base (Tucson, Arizona).

Tucson’s, kleine hoeveelheden regen, grote hoogte en alkalische grond zorgt ervoor dat de corrosie in een trager tempo roest, waardoor het de perfecte plek voor de Boneyard is. Sommige vliegtuigen worden hier opgeslagen met de bedoeling deze ooit nog eens te gebruiken, terwijl anderen worden gesloopt.

Bij elk militair vliegtuig dat wordt geplaatst op de The Boneyard worden de kanonnen, schietstoelen en geclassificeerde hardware verwijderd. Ze worden verzegeld om tegen de elementen te beschermen. Op het nabij gelegen nabijgelegen Pima Air and Space Museum staan ook een groot aantal passagiersvliegtuigen geparkeerd. De meeste Boneyards, vooral militaire, zijn volledig gesloten voor het publiek.

De AMARG heeft een speciale overeenkomst met de nabijgelegen Pima Air and Space Museum; U kunt met een bustour op weekdagen een anderhalf durende tour doen.  Je moet helaas wel weken of maanden van tevoren boeken zodat je gescand kunt worden. Als je daar niet toe in staat bent kun je een soort “loop” rijden waar je op sommige plekken je auto of camper kunt parkeren en de vliegtuigen door het hek kunt spotten.