Chang Rai

HOME / Thailand / Thailand bezienswaardigheden

Chiang Rai is hoofdstad van de gelijknamige en meest noordelijke provincie van Thailand. Door deze ligging was het lange tijd geïsoleerd van de rest van het land. Pas aan het einde van de 18e eeuw werd het toegevoegd aan het toenmalige Siam. Vandaar dat je hier een andere cultuur en gewoontes kunt vinden.

De stad is een perfect uitgangspunt voor tochten door de schitterende natuur, kleine dorpjes en talloze bergstammen van Noord Thailand. Deze zijn, in tegenstelling tot vele andere bergstammen, nog vrijwel geheel geïsoleerd van andere plaatsen en hebben daarom hun authenticiteit bewaard. Chiang Rai wordt ook wel de toegangspoort naar de Gouden Driehoek genoemd.

Dit is een bijnaam voor het gebied waar Thailand, Myanmar en Laos aan elkaar grenzen. Deze driehoek stond altijd bekend om de opiumteelt die hier veel aanwezig was. Veel van de boeren werden door de regering gedwongen hiermee te stoppen maar sinds de productie in Afghanistan na 2001 drastisch is verminderd is de opium productie in dit gebied weer flink gestegen.

>> Lees hier meer over de Thaise (berg)stammen

Chang Rai heeft een klein vliegveld op zo’n 8 km ten noorden van de stad. Ook kun je de stad met boot bereiken. Aan de oostkant van het centrum ligt het busstation op loopafstand van het centrum.

Chang Rai – Chiang Khong (grens LAOS): er gaan frequent busjes richting de grens met Laos – prijs is ongeveer 60 Baht en het duurt zo’n 2,5 uur. Als je uitstapt loop je helemaal naar de andere kant van het dorp (hier kun je geld wisselen etc.) en dan is daar de grens wat de Mekong rivier is.

Met een longtail boot ga je naar de overkant en daar is de douane van Laos. Hier ligt “Huay Xai” wat in Laos ligt.

• Naam : Hilltribe museum

Adres : 620/1 Th Thanalai

Prijs : 50 Baht

Tijd : 09:00/10:00 – 18:00

Website : www.pda.or.th/chiangrai

Inhoud:

Dit is een betrekkelijk goede plek om te beginnen voordat je een trekking maakt naar de bergstammen in en rond de stad “Chang Rai”. Je krijgt een 20 minuten diashow te zien die je een beeld geven wat de verschillende stammen eten, drinken, geloven, zich kleden en leven in het algemeen.

Deze wordt in verschillende talen aangeboden.

De rest van het museum wordt grotendeels gevuld met grote foto’s en exhibities van verschillende kledingstukken en objecten afkomstig van de verschillende stammen.

Goedkoop, lekker en gezellig eten kun je op de nachtmarkt van Chang Rai – gewoon aanschuiven naast andere toeristen of lokale Thai en een vorkje mee happen.

Gegarandeerd aanspraak en een leuke, leerzame en culinaire avond.

• Naam : Hostel Pam’s guesthouse

Adres : Th Jet Yot

Prijs : 200 Baht (single)

Tel.nr. : 0894335134

Inhoud:

Dit hostel ligt net even buiten het centrum, maar toch centraal. Beneden is een gezellig portaal met een leuke gemeenschappelijke ruimte met pooltafel en TV met DVD’s.

Pam is een prima beheerster van het hostel. Let wel even op dat je de goede kamer kiest – ik had degene op zolder maar had niet verwacht dat achter het hostel ene aantal “go-go” bars zaten die ’s nachts harde muziek draaien. De kamer was daarentegen wel behoorlijk groot, had eigen wc en douche. Ontbijt is niet inbegrepen.

De stad Chang Rai is eigenlijk het kleine broertje van het zuidelijk gelegen en grotere Chang Mai. Het ligt meer geïsoleerd, is kleiner, heeft minder inwoners en is gewoonweg een stuk relaxter. Het hele opdringerige van Chang Mai met z’n grote schare aan toeristen is niet weggelegd aan Chang Rai en dat maakt het nu juist zo aantrekkelijk.

Daarentegen heb je minder mogelijkheden als toerist maar kan je tour een heel stuk uitdagender en spectaculairder uitpakken.

TOUR “bergstammen”:

Vele tours gaan naar zeer commerciële bergvolk dorpen waar iedereen in traditionele kledij loopt maar alleen voor de toeristen. Veel souvenirstalletjes maar weinig “echt “ stamleven. Wij hebben een tour geboekt voor 700 Baht (met 2 personen) naar dorpen waar sommige mensen nog zich gedeeltelijk traditioneel gekleed op straat vertonen en waar geen markten staan.

Er wordt een bezoek gebracht aan het dorp Ruammit wat een “Karen” dorp is. Vervolgens volgt een “Yao” dorp genaamd “Mae Sai” . Dwars door de jungle heen over een grindweg bereiken we een klein dorp waar we kennis maken met een aantal “Akha” leden herkenbaar aan de zilveren “ballen” mutsen.

Er volgt een bezoek aan “Lipa”, een “Lahu” dorp. Ook al is de waterval niet overweldigend, het geeft ons tijd om alles te laten bezinken bij het zien van “Huai Mae Sai”. We worden na een lange dag keurig teruggebracht naar Chang Rai.  

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Voordat je een tour boekt moet je jezelf goed afvragen wat je verwacht van deze tour; wat wil je nu eigenlijk echt zien? Ook is het handig van tevoren te bepalen of je met een jeep, AC-minibus of gewone auto wilt reizen. Of je een gids wilt of juist niet? Hoeveel mensen wil je in een groep hebben?

Bepaal samen met het reisbureau- of agent wat mogelijk is op een dag en wat je daarvoor bereid bent te betalen.

Het verwachtingspatroon

Verwacht in ieder geval geen dorpen vol met mensen in traditionele kledij die je alle expliciete beroepen zullen laten zien. Je kunt ook niet zomaar even het dorp inwandelen in je gewaagde Westerse kleding en van alles en iedereen foto’s maken. Deze mensen hebben ook recht op privacy en zitten misschien helemaal niet op jouw nieuwsgierigheid te wachten. Houd hier dus wel rekening mee en vraag de gids naar speciale dingen waarop te letten.

Ga dus wel met een tour mee met een ervaren gids die de karaktereigenschappen en cultuur kent van deze verschillende stammen en weet wat hij wel en niet kan doen. Ook is het handig dat hij de taal kent van deze stam ook al spreken de meeste stamleden nu ook Thai naast hun eigen taal. Daarnaast is er vaak permissie nodig van de stamoudste om het dorp te betreden.

Dan is er toestemming nodig om bepaalde plekken te bezoeken en andere (wellicht heilige) niet – ook is het verstandig eerst te vragen of je van iets of iemand zomaar foto’s mag maken want sommige stamleden menen dat foto’s hun ziel wegneemt. Ook het aanraken van heilige amuletten of andere dingen kan opschudding veroorzaken. Doe ook niet mee aan ceremonies als je hiervoor niet speciaal wordt voor uitgenodigd wordt.

Geef ook geen geld, snoepgoed of andere dingen (pennen) aan kinderen en/of bedelaars. Ook hier geld een glimlach en een “zachte” stem doen wonderen.