ACHTERGROND INFORMATIE - Thailand

* Bijgewerkt t/m 2014 - wijzigingen voorbehouden

Thailand kent een rijke variëteit aan tradities, gebruiken en gewoonten welke in veel opzichten verschillend zijn van die in het Westen. Het Boeddhisme en de monarchie zijn de belangrijkste pijlers waarop deze tradities, gebruiken en gewoonten zijn gebaseerd. Een van de essenties van de tradities, gebruiken en gewoonten in Thailand is de gastvrijheid. Dit komt o.a. tot uiting in het begroeten met de ‘wai’ en de beroemde Thaise ‘smile’. De Thai zijn bijzonder vriendelijk en behulpzaam waardoor Thailand ook wel het Land van de glimlach wordt genoemd. De “wai”, waarbij de handpalmen tegen elkaar aangedrukt worden en richting kin worden bewogen bij een begroeting, afscheid of bevestiging. De wai is ontstaan uit een oude groet, waarbij beide partijen lieten zien dat ze ongewapend waren en is vergelijkbaar met het Indiase namaste gebaar. Hoe hoog de handen gehouden moeten worden is afhankelijk van de klasse, sekse en leeftijd. De lagere in rang begint met de wai en houdt de handen hoger en langer vast dan de hoger geplaatste die de groet beantwoordt. Er wordt van toeristen niet verwacht dat ze op de hoogte zijn van deze subtiliteiten dus het is het gemakkelijkst om degene die je groet na te doen. Kinderen, obers, serveersters en straatverkopers hoeft je niet te begroeten met een wai. Vanwege het boeddhistische geloof zijn de Thai ook een zeer tolerant volk. In het dagelijks leven in Thailand ligt er een sterke nadruk op het concept van “sanuk”, het idee dat het leven leuk moet zijn. Hierdoor kunnen de Thai heel speels worden op het werk of tijdens dagelijkse activiteiten. Het is een ongeschreven wet onder de Thai dat men zich innemend gedraagt en hoffelijk overkomt. Zowel economisch als cultureel blijkt het Thaise volk een groot aanpassingsvermogen te hebben, snel te kunnen overschakelen naar nieuwe situaties, en gemakkelijk elementen uit andere culturen te kunnen overnemen. De Thai hebben vaak het gevoel dat wij, buitenlanders, niets van hun land weten en/of begrijpen.

Een opmerkelijke sociale norm is dat het aanraken van iemands hoofd als zeer onbeleefd wordt beschouwd, ook dat van een kind. Het is ook onbeleefd in Thailand om je voeten boven iemands hoofd te houden, vooral als die persoon een hogere sociale status heeft. Dit komt omdat de mensen in Thailand de voeten als het meest smerigste deel van het lichaam beschouwen. De Thai zitten daarom ook altijd met hun voeten verscholen aan de zijkant of achter zich. Naar iets wijzen met de voeten of iets aanraken met je voet wordt ook als zeer onbeleefd beschouwd. Fysieke uitingen van affectie in het openbaar zijn gebruikelijk tussen vrienden, maar minder tussen geliefden. Het is dus gebruikelijk om vrienden samen hand in hand te zien lopen, maar bij koppels zie je dit zelden, behalve in verwesterde gebieden. Soms pakken mannen elkaar bij de middel – dit kan gezien worden als voetbaltrainers die spelers op hun kont tikken als ze het veld in moeten. Ruzies en het uiten van woede worden in de Thaise cultuur net als in vele andere Aziatische culturen vermeden en als onbeschoft beschouwd. Om deze reden moeten bezoekers zich behoeden voor conflicten of het uiten van woede. Geschillen moeten dan ook met een glimlach behandeld worden en de schuld zou nooit naar een ander afgeschoven moeten worden. Het lijden van gezichtsverlies is het ergste wat een Thai kan overkomen. Ze leren al op jonge leeftijd met zachte stem te spreken en confrontaties te vermijden. Wordt daarom nooit zichtbaar boos of ongeduldig en verhef nooit je stem. Meningsverschillen, kleine fouten of ongelukken doen de Thai vaak af met de uitdrukking mai pen rai, vertaald als “maakt niet uit”. Met deze alom gebruikte zin geven de Thai aan dat een incident niet belangrijk is en er geen conflict of gezichtsverlies aan besteed hoeft te worden.

Eten wordt in Thailand als een belangrijke sociale aangelegenheid beschouwd, niet alleen om met vrienden te praten, maar ook om verschillende gerechten te delen. Wanneer er in ‘familie-stijl’ gegeten wordt, worden alle gerechten in het midden van de tafel gezet en schept een ieder een portie op. Schep hierbij nooit meer dan één lepel tegelijk op je bord, want je bord volscheppen met alle opties kan onbeschoft overkomen bij de Thai die niet bekend zijn met westerse gewoontes. Het is ook gebruikelijk om als eerste rijst op te scheppen, een gebaar waarmee je laat zien dat rijst het belangrijkste onderdeel is van de maaltijd. Een schaal oppakken om jezelf te bedienen wordt ook als niet netjes beschouwd, het is beter om je bord door te geven aan iemand anders aan tafel die dichterbij zit. Veel Thai zullen automatisch al wat op je bord leggen als ze merken dat je bord leeg is, en zullen het beste voor de gasten bewaren. Voor het eten naar de mond brengen zijn er weer andere specifieke instructies. Voor gerechten met rijst wordt een vork en lepel gebruikt, waarbij de vork (linker hand) wordt gebruikt om eten op de lepel te schuiven. Vervolgens wordt het eten dan met de lepel (rechter hand) naar de mond gebracht. Het eten met de vork naar de mond brengen wordt als ongemanierd beschouwd en het gebruik van de linker hand als onrein. Traditioneel werd door Thailanders, zittend op de grond op gevlochten matten, met de rechterhand gegeten maar het is tegenwoordig gebruikelijk lepel en vork te gebruiken (waarbij het eten eerst met de vork -in de linkerhand- op de lepel -in de rechterhand- wordt geschoven alvorens het naar de mond te brengen). Met de introductie van tafels en stoelen vanuit China en vanuit het Westen, wordt steeds minder zittend op de grond gegeten. Alleen de (al dan niet Chinese) noedelsoepen worden in Thailand met eetstokjes gegeten. In tegenstelling tot wat Nederlanders gewend zijn, eten Thai niet drie maal per dag. Ze eten in vrij kleine porties, ongeveer zeven keeriper dag. In hun linkerhand hebben ze een vork, in hun rechterhand een lepel. Voorheen was het in Thailand gebruikelijk dat ze zittend op de grond eten, maar door invloeden uit China en de Westerse wereld eet men meer en meer op stoelen aan tafels.

• Bij de (veel aanwezige) 7/11 winkels kun je een cachetten koffie kopen en deze in een plastic kop gooien – heet water erbij en je hebt voor 14 Baht een prima kop koffie (zeker als je in ogenschouw neemt dat zo’n kop op het terras 40 Baht kost); maar je kunt ook Bapao broodjes kopen en hele maaltijden laten opwarmen;
• Het is niet gebruikelijk om in Thailand fooien te geven; in sommige dure restaurants wordt een 10% fee meegeteld en in aloude toeristische sites raken de restaurants (en personeel) eraan gewend;
• Indien je mensen in mummie-pakken ziet (geheel ingepakt inclusief bivakmutsen) ga er dan vanuit dat het bouwvakkers of andere arbeiders zijn;
• Als je de “Skytrain” neemt in Bangkok zie je direct hoe “modern” Thailand aan het worden is – de metro stopt altijd exact op dezelfde plek – de deuren gaan open en in het beton zijn pijlen gemaakt zodat je exact weet waar je moet staan (en waar niet want hier lopen de mensen de metro eerst uit); soms staan er plastic boardings voor de rails zodat je niet het metro “gat” in kunt vallen;
• De wegen (vooral de grote autowegen) zijn in een prima staat in de grootste delen van Thailand;
• Ook al drink je dit in Nederland nooit probeer in Z.O.A. minstens een keer een ijskoffie of – thee;
• Veel restaurants in Thailand beschikken nog over een rokersgedeelte, maar in de westerse fastfoodrestaurants is roken meestal verboden. Ook in openbare ruimtes als theaters, warenhuizen of het openbaar vervoer is roken verboden;
• In Thailand rijdt het verkeer aan de linkerkant;
• Als je bier bestelt in Thailand geven ze je vaak (in toeristische gebieden moet je er om vragen) een glas bij gevuld met ijs; zo verlies je niet teveel vocht en heb je de volgende dag ook geen kater;
• Als je iets heel beleefd wil overhandigen kun je ten eerst het object met twee handen beetpakken en geven; maar je kunt ook je ellenboog pakken met je ene arm en met het ander het object aangeven;
• De “visa-run” is een zeer kort bezoek aan een van de buurlanden van Thailand om zodoende geen duur visum te hoeven kopen maar wel langer te verblijven in Thailand; al duren probeert de overheid dit te stoppen maar zonder enig resultaat;
• Topless zonnebaden wordt in Thailand niet gewaardeerd, ook niet bij toeristische badplaatsen. De meeste Thai beschouwen dit als aanstootgevend;
• Je kunt (indien je snel ergens wilt zijn, niet wilt wachten en/of teveel betalen) in Thailand een motortaxi nemen; je kunt ze herkennen aan een paars, blauw of geel vestje;
• “Tesco” (Lotus), “Family Stand” maar vooral “7 eleven” (dit zijn de openingstijden van de winkel) zijn de grote supermartketen in Thailand waar je veel Westerse spullen kan kopen;
• Als je in Bangkok een bus binnenstapt hoef je dit niet bij de voordeur te doen – er zit een controleur in die vraagt waar je heen wilt en deze geef je geld;
• Verwacht geen “groots” goedemorgen hier als je de bus instapt of waar dan ook (de Thai hebben dit geleerd omdat wij dat als Westerlingen verwachtten);
• Bijna elke Thai (en zeker de vrouwen) zijn verzot op “over the top” aangeboden soaps die massaal op prime-time worden uitgezonden;
• De Thaise taal wordt gevormd door tonen; mocht je denken dat je een woord goed uitspreekt kan dit alsnog (door toonhoogte en intonatie) zo’n zes verschillende betekenissen zijn; 
• Zo goed als iedereen draagt een amulet om z’n hals in Thailand;
• Buitenlanders worden in Thailand “farlang” genoemd;
• In Thailand veeg je je achterste niet af met wc papier maar spuit je deze met een waterslangetje schoon;
• In Thailand kun je met “gemak” reizen (maar dan betaal je) of op de goedkope manier (lokaal);
• Je ziet weinig Thaise mensen kranten of boeken lezen; meestal zitten ze op hun mobiel te spelen en/of TV te kijken;
• Twee keer per dag wordt het volkslied gespeeld op TV en radio maar ook in de bioscopen; je dient (ook als toerist) te gaan staan; de meeste Thai mensen staan stil en tonen respect.

Voornaamste exportproducten zijn machines, elektrische apparaten, computer en computeronderdelen, rijst (nummer 1 in de wereld als het gaat om export), maïs, tapioca, rubber, tin metaal, textielproducten en levensmiddelen (Thailand is 's werelds grootste exporteur van ingeblikte tonijn en ananas).

Land van de glimlach, Siamese kat, militaire coups, Thai boksen (Muay Thai), Boeddhistische tempels, de brug over de rivier de “Kwai”, zandstranden, opium, sekstoerisme en de Siamese tweeling.

Koning “Bhumibol” (Rama IX), Thaksin (politicus) en de kolonel van “Tamarkan” (brug over de rivier de “Kwai”).

Thailand is eigenlijk op elk gebied een goedkoop land om in te zijn. Natuurlijk zijn de toeristengebieden (de eilanden in het zuiden, Bangkok en rond Chiang Mai) een stuk prijziger maar nog steeds een stuk goedkoper dan elk West Europees land. Je kunt op budget rondkomen van 500 a 800 Baht per dag maar dan moet je slapen in een slaapzaal, eten op straat of in een goedkoop lokaal restaurant en met openbaar lokaal vervoer reizen (niet met VIP, taxi of tuktuk). Het meeste geld zul je kwijt zijn aan tours, overnachtingen en uitgaan (bier is behoorlijk prijzig geworden de laatste jaren). 

• Avondeten: 90 Baht (gemiddeld) – maar je kunt in een lokaal tentje voor 30 Baht eten krijgen;
• Ontbijt       : 50 Baht (muesli, een pannenkoek of eieren);
• (mini)bus  : 75 Baht per uur;
• Hostel (single)          : vanaf 300 Baht (heel simpele kamer of bungalow);
• Koffie (met melk)     : 40 Baht;
• Bier (halve liter)        : 80 Baht (in de kroeg);
• De was                      : 40 Baht (per kg);
• Kooklessen                : 1200 per halve dag;
• Bellen (vaste lijn)       : 12 Baht (per minuut) (naar Nederland).

De beste reistijd voor Thailand is het droge seizoen, dat van november tot en met februari loopt. De temperaturen zijn aangenaam en ook de luchtvochtigheid is lager.

Andere films zijn:

• Child of the North-East
• The man with the golden gun (1974; 6.8)
• To End All Wars (2001; 7.0)
• Blue Lagoon (1980; 5.6)
• Ong Bak; Muay Thai Warrior (2003; 7.2)
• Fun Bar Karoake (1997)

• www.thaivolk.com
• www.tourismthailand.org
• www.hilltribe.org
• www.happycow.net
• www.thailandlife.com
• www.thailanddaily.com