ACHTERGROND INFORMATIE - Sri Lanka

* Bijgewerkt t/m 2009 - wijzigingen voorbehouden.

Sri Lankezen zijn gemiddeld genomen een zeer vriendelijk, behulpzaam en rustig volk. Het leven kabbelt door en iedereen kan zich daarin vinden. Wij komen uit een uiterst jachtige cultuur waar tijd geld is en afspraken punctueel dienen te worden nagekomen, omdat anders het schema van de rest van de dag in duigen valt. Sri Lankanen hebben daar niet zo'n last van. Niet dat ze persé te laat komen, het kan ook zijn dat ze toch niets beters te doen hadden en een uur te vroeg komen. Gasten, toeristen en andere buitenlanders worden met alle vriendelijkheid, toewijding en warmte ontvangen. Ondanks de armoede, oorlogen, hitte blijven de Sri Lankezen over het algemeen rustig en positief. Het is ook een trots volk, op hun historie, archeologische sites en hun land(schap) en eigenlijk willen ze ook dat jij hun land respecteert en mooi vind. De positie in het leven staat vast en hier moet je maar naar leven is de algemene opvatting. Het kastenstelsel is niet zo scherp en sterk als in buurland India maar maakt in grote mate uit wie je bent en wat je kunt bereiken in het leven ook al zijn er uitzonderingen (zie oud president).

Volgens het hindoeïsme bestaat de hele kosmos uit een geordend geheel en een uitvloeisel daarvan is het kastensysteem. Dit verdelen van de maatschappij in klassen dateert al van voor Christus en heeft naast een religieuze functie dus ook een maatschappelijke functie. Uit de hoofdindeling is in de loop der eeuwen een ingewikkeld systeem ontstaan van meer dan 3000 kasten en onderkasten. Tot welke kaste men behoort is erfelijke kwestie. Een kind komt in dezelfde kaste ter wereld als die waartoe de ouders behoren. Hoe hoger de kaste, hoe meer verplichtingen men heeft; hoe lager de kaste hoe meer vrijheden. Huwelijken vinden bij voorkeur binnen de eigen kaste plaats. Ieder persoon heeft in het dorp (gamma) z’n eigen taken en verantwoordelijkheden. Natuurlijk is dit tegenwoordig aan het veranderen maar verwacht geen Bangkok of Singapore of Hongkong perikelen – in Sri lanka en zeker op het platteland kun je nog veel van de traditionele wijze van leven terug vinden. Zo is de familie nog steeds de hoeksteen van de maatschappij en worden monniken met alle eerbied verzorgd en behandeld.  Ook relaties en contact tussen mensen wordt hoog aangeschreven zowel als (hoog) onderwijs. Huwelijken werden in het verleden altijd geregeld, homofilie was illegaal en de ouderen worden meer zeer veel respect behandeld. Nogmaals; er zijn wat lichte veranderingen gaande in de huidige Sri lankese maatschappij maar het gaat zeer geleidelijk en rustig aan.  

Zoals in vele Aziatische landen is de betekenis van ja en nee niet zo duidelijk als bij ons. Om te beginnen wordt 'ja' niet aangeduid door te knikken, maar door de kin snel heen en weer te bewegen, waardoor het hoofd gaat 'wiebelen'. Ten tweede heeft 'ja', gewiebeld of gesproken een veel bredere betekenis. Naast 'ja' kan het 'jaja' betekenen, ofwel 'het is begrepen', of zelfs zoiets als 'dat klopt vermoedelijk' of 'ik heb u verstaan, maar ik ben niet geïnteresseerd in wat u zegt'. 'Ja' is daarom een veel te ongrijpbaar antwoord, wanneer geuit door een Sri Lankaan. 'Nee' is een woord dat de Sri Lankanen niet lekker op de tong ligt. Als ze je er neutrale informatie mee kunnen verstrekken dan zullen ze dat nog wel doen, bijvoorbeeld door 'nee' te antwoorden op de vraag of de bus naar Colombo hier stopt. Maar als men denkt je te beledigen of iets anders zullen ze nooit geen “nee” tegen je zeggen.

• Houdt rekening met een 10% belasting op je kamerhuur. Vaak in duurdere hostels;
• Er zijn weinig restaurants in Sri Lanka dus vraag aan hotels of ze eten serveren (en natuurlijk wat de prijs daarvan is);
• Het kastenstelsel wordt in Sri Lanka zowel door de Singalezen als de Tamils aangehangen, maar de betekenis ervan is minder groot dan in het buurland India;
• Als je wilt, kun je de Sri Lankaanse groet uitbrengen, waarbij je de beide handen gestrekt tegen elkaar gedrukt voor je houdt.
• Als (Westerse) toerist betaal je altijd (veel) meer dan de lokalen; dit geld voor in hotels maar ook in de bus en bij entree van bezienswaardigheden.

De belangrijkste exportproducten van Sri Lanka zijn rubber, textiel, kleding, thee, diamanten, robijnen, smaragden, kokosnootproducten, aardolie en een groeiend percentage diensten.

De Tamil Tijgers, thee- oogst, archeologische steden (de gouden driehoek), de tsunami van 2004 en de paalvissers.

Sri Lanka is iets prijziger dan India of Zuid-Oost-Azië maar nog steeds zeer betaalbaar voor ons als Westerse toerist. Zoals in zoveel landen betaal je wat meer in grote steden en/of toeristische gebieden. Er gelden ook grote verschillen in het hoog- en laagseizoen. Entree van musea en andere (grote) sites zijn prijzig terwijl lokaal transport juist erg goedkoop is. Omdat je vaak moet eten in je hostel kan dit de prijs nog wel wat opdrijven dus je kunt ook ‘ns proberen een lokaal restaurantje te vinden.   

• Een lunch                 : ongeveer 400 Rs.
• Een diner                  : ongeveer 500 Rs.
• Slapen                      : ongeveer 650 Rs.

De beste reistijd voor Sri Lanka is februari t/m maart. Yala en Maha zijn de twee grote moessonseizoenen in Sri Lanka. Yala, in het zuidwesten, heerst tussen mei en juli. Maha, in het noordoosten, neemt het stokje over van november t/m januari. In het oosten is het droog van maart t/m september maar in de zomer is het er erg heet. Om dit alles te vermijden, reis je het beste in februari en maart.

Andere films zijn:

• Sankara (2007; 7,4);
• Oba Nathuwa Oba Ekka (2012; 7,9);
• Buddha Wild: Monk in a Hut (2006; 8,3) doc;
• Elephant walk (1954; 6,3);
• Frangipani (2014; 6,6);
• Kannathil Muthamittal (2002; 8,5);
• Becoming Family (2006; 8,4) doc.

• www.srilankatourism.org
• www.lankaweb.com/news/features/ceylon.html
• www.infolanka.com
• www.artsrilanka.org
• www.crazylanka.com
• www.lanka.net