Palenque en Aqua Azul

Palenque (ruïnes):

Een van de belangrijkste bouwwerken van Palenque is het “Paleis”, dat eigenlijk een conglomeraat van aan elkaar verbonden gebouwen en binnenhoven is die over geruime tijd op een breed kunstmatig terras gebouwd zijn.

Dit complex was ook hoogstwaarschijnlijk het gebouw waar de bestuurders van Palenque woonden en werkten. Het 'Paleis' bevat veel prachtige beelden, stucco-reliëfs en een opmerkelijke toren met vier verdiepingen gebouwd in de 8e eeuw.

Tempel de “Inscripties” kan gezien worden als het meest indrukwekkende grafmonument uit de Amerika’s. Het is Palenque’s hoogste en meest statige gebouw van het gehele complex. Vanaf de top leiden trappen in de graftombe van Palenque’s grootste heerser: Pakal, die momenteel helaas gesloten is. Het bevatte ooit een mozaïeken dodenmasker en het met juwelen bedekte lichaam lag in een stenen sarcofaag.

De groep tempels die we de “Kruizen” noemen bestaan uit “tempel van de zon”, “tempel van het kruis” en “tempel van het gefoliede kruis”. Deze tempels bevatten de best bewaarde bewerkte plafonds. Dan is er ook nog het “aquaduct” dat de Otulum rivier onder de vloer van Palenques hoofdplein leidt.

Er zijn nog meer tempels, graven en woningen van de elite, en op enige afstand van het centrum, een veld voor het Meso-Amerikaans balspel. De zuidelijke Acropolis, de noordelijke groep tempels (“Norte” en “Grupo C”) completeren het complex. Tenslotte is er een museum op de site aanwezig. 

Aqua-Azul en Misol-Ha

De watervallen van Aqua Azul bestaan uit een serie kleinere watervallen die achter elkaar gelegen zijn en van plateauvormige rivierbeddingen afstromen. De grootste watervallen overbruggen een hoogteverschil van zo'n 6 meter.

De naam Agua Azul refereert aan de blauwe kleur van het water dat zeer helder blauw gekleurd is en een hoge mineralenconcentratie heeft. De watervallen liggen op het gebied van de Tzeltal.

De Tzeltal verdienden echter niks aan de watervallen en heffen daarom sinds 2006 tol bij de toegangsweg aan de passerende toeristen om er zo ook wat aan te kunnen verdienen. De watervallen liggen ongeveer 70 kilometer verwijderd van Palenque en worden vaak met de onderstaande waterval Misol-Ha aangeboden in een tour. 

De waterval van Misol-Ha bestaat uit een enkele waterval van 35 meter hoogte die valt in een bijna cirkelvormige waterpoel omringd door tropische vegetatie. Het water is heel helder blauw vanwege het grote aandeel mineralen wat zich in het water bevindt. Je kunt in de poel zwemmen.

Achter de grot bevind zich een grot van ongeveer 20 meter lengte. De waterval van Misol-Ha bevind zich ongeveer 20 km van Palenque (El Panchan) op de weg richting San Christobal en wordt vaak aangedaan in een tour tezamen met Aqua Azul. Je kunt ook blijven slapen in een “cabana” en er is een restaurant aanwezig. 

Aan het begin van de Late Klassieke Periode verkeerde B'aakal in wanorde, veroorzaakt door de overwinningen van Calakmul. B'aakal begon vanaf 612 weer op te bloeien. De zoon van Sak K'uk is de meeste bekende Heer van de Maya; K'inich Janaab' Pakal, ook wel Pakal de Grote genoemd.

Een bloeiperiode breekt aan

Pakal, ook wel de beschermer van de goden genoemd, bracht Palenque op een hoger niveau qua rijkdom en pracht, ondanks de donkere periode waar de stad tot dan toe in zat.

Tijdens de regering van Pakal werden de meeste paleizen en tempels van Palenque gebouwd; de stad bloeide als nooit tevoren, Tikal ver achter zich latend. Dankzij Pakal en zijn twee zoons/opvolgers, had B'aakal een gouden eeuw van groei en rijkdom.

Net als veel andere Maya-steden in de Klassieke Periode, stond Palenque in de 8ste eeuw onder grote druk. Kort na 800 werd er niets meer gebouwd in het ceremoniële centrum. Aan het begin van de 9de eeuw genoot B'aakal nog wel prestige, maar de emigratie en uittocht was al begonnen.

Langzamerhand, onder andere door het optrekkende oerwoud, viel de stad in vergetelheid. In de 16e eeuw, toen de Spaanse conquistadores er kwamen, was de regio nauwelijks bewoond. Pas in 1746 werd de stad onder een dikke laag mos en jungle teruggevonden door Westerlingen. Het zou bijna een eeuw duren voordat archeologen op de site aankwamen om deze te onderzoeken.