Merida en Chichen Itza

De binnenstad van Merida:

Sinds de Maya’s is “Plaza Grande” het belangrijkste plein en het hart van de stad Merida. De Spanjaarden doopten het “Plaza de Armas” en hielden hier (militaire) parades. Het is groot, maar geeft een intiem gevoel en is omringd door prachtige koloniale gebouwen en staat vol met schaduwrijke bomen.

Een van die gebouwen is de kathedraal de San Ildefonso dat een van de oudste kerken van Mexico is en staat op de plek waar ooit de belangrijkste Maya tempel van de stad stond. Ironisch hebben duizenden Maya oud-strijders in gevangenschap hun oude tempelstenen moeten gebruiken om deze kathedraal te bouwen die pas in 1598 gereed kwam.

Andere gebouwen is het prachtige huis Casa de Montejo gebouwd in 1542. Bedoeld als (soldaten)barak werd het al snel als huis ingericht van de stichter van de stad; nu is het een bank. De façade is de grootste bezienswaardigheid. Je kunt ook een kijkje nemen bij het stadhuis (“Palacio Municipal”), het culturele centrum of het Palacio de Gobierno die allen om het plein staan. 

Andere bezienswaardigheden

Andere interessante gedeelten voor toeristen van de stad is de drukke lange doorgaande weg calle 60 die het hele centrum doorkruist. Je hebt hier de oude Jezuïeten kerk uit 1618 (Iglesia de Jesus of Iglesia de la Tercera Orden) en het Teatro Peon Contreras waar voorstellingen worden gegeven.

Als je van winkelen houdt kun je een bezoek brengen aan de Bazar de Artisanias. Voor een wandeling in het park is daar het Parque Santa Lucia.

Paseo de Montejo gelegen in het noorden van het centrum was een idee van de 19^e eeuwse stadplanner om de stad een eigen Champs de Elysees te geven. Een brede boulevard met groen in het midden en grote “Europese” villa’s en huizen uit die tijd aan weerszijden. Even ten zuidoosten van het grote plein is de belangrijkste markt van Merida Mercado Municipal Lucas de Galvez. 

De stad lag in het noorden van de Mexicaanse staat Yucatán en werd pas in de 10e eeuw belangrijk voor de Maya. Volgens de legendes werd de stad in 987 gesticht, maar vermoedelijk is de stad al ouder. In deze tijd eindigde de Klassieke Tijd van de Maya en veel van de steden van het zuiden kwamen leeg te staan.

Het oude ahauschap had afgedaan. In Chichén Itzá werd daarom een andere staatsinrichting gehanteerd die meer op collectief leiderschap neerkwam.

Bovendien stond de staat meer open voor het burgerschap van mensen uit andere streken die veroverd werden en zo werd Chichén Itzá het centrum van een groter rijk dan de Maya's tot dusver gekend hadden.

Een van de lugubere facetten van Chichen was dat het veelvuldig gebruik maakte van menselijke offers. Toen de Maya hoofdstad werd verplaatst naar Mayapan en Chichen (alleen) nog werd gebruikt als religieuze plek raakte het in verval. De reden waarom de plek in de 14e eeuw in z’n geheel werd verlaten is nog steeds een raadsel voor wetenschappers. 

De Maya kalender 

El Castillo is het belangrijkste bouwwerk van het complex van Chichen Itza en is de kalender van de oude Maya’s in steen. Gebouwd op een eerder exemplaar is deze kruisvormige tempel 25 meter hoog en het enige waar je in en (nog) op kunt klimmen. Binnen kun je nog een oude piramide bewonderen waar een prachtig versierde rood kleurige “jaguar” troon staat.

Als je met de klok meeloopt kom je al snel bij Gran Juego de Pelota; dit grote balspelbaan waar een soort van voetbal is gespeeld is het grootste en meest indrukwekkendste in Mexico. Het werd geflankeerd door meerdere tempels en de akoestiek schijnt fenomenaal geweest te zijn.

Legende gaat dat de spelers van de verliezende partij geofferd werden direct na de wedstrijd. Het observeerplatform El Caracol is een van de meest fascinerende en belangrijke delen van het gehele Chichen Itza complex.

Andere bouwwerken die je kunt zien zijn o.a. het nonnenklooster, de tempel van de tafels, het rode huis, cenote (de waterbron), de graftombe van de hoge priester, de markt, de patio van duizend kolommen, tempel van de krijgers, het platform van Venus, het adelaarsplatform, de Tzompantli, de tempel van de jaguars en de heilige conote. 

Andere bezienswaardigheden: 

·         “Grutas de Balankanche” (5 km van Chichen Itza) en de krater van Chicxulub (gevormd door de inslag die waarschijnlijk een eind maakte aan de dinosauriërs).

Dit omdat de Spanjaarden de gebouwen van de Maya vonden lijken op de Romeinse gebouwen aldaar in hun moederland. In sommige koloniale gebouwen komen Maya-afbeeldingen voor, omdat men oude gebouwen 'hergebruikt' heeft.

Vanwege de stadsmuren heeft Mérida zich in de koloniale tijd succesvol weten te verdedigen tegen Mayaopstanden. De kathedraal van Mérida werd gebouwd tussen 1561 en 1598, en is daarmee de oudste van Amerika. Yucatan werd direct bestuurd uit Madrid (niet uit Mexico stad) en heeft daarom een iets andere politieke identiteit en culturele achtergrond als andere Mexicaanse (koloniale) gebieden.

In 1821 werd in Mérida de onafhankelijkheid van Yucatán uitgeroepen, maar al snel daarna werd besloten Yucatán bij Mexico aan te sluiten. In de jaren dertig en veertig van de negentiende eeuw was Mérida desalniettemin kortstondig de hoofdstad van de onafhankelijke Republiek Yucatán.

Tijdens het Porfiriaat werd Mérida een welvarende stad door de productie van henequén in haar omgeving. Vandaag de dag is naast industrie ook toerisme een belangrijke commerciële factor.