Marrakesh

Historische binnenstad (Medina):

De meeste bezienswaardigheden van Marrakesh bevinden zich binnen de oude stadsmuren – een circuit van zo’n 16 km. Het centrale punt van de stad is Djemaa El-Fna, het belangrijkste plein van Marrakesh waar alles begint en eindigt.

La Place (zoals de lokalen het noemen) is het hart van de stad en is altijd gevuld en druk. Als de zon ondergaat veranderd het grote plein in een open restaurant met tientallen eetstalletjes met kleine feestverlichting.

Slangenbezweerders, henna-artiesten maar ook verhalenvertellers vullen het plein tot in de kleine uurtjes. Vroeger werden op het nu zeer gezellige plein executies plaats - vandaar de naam, die betekent "Plein des Doods”. Rond het plein ligt een van de grote bazaars (souqs) van Marokko – kleine smalle straatjes met stalletjes vol specerijen maar ook kleding, juwelen en kleine restaurantjes.  

Koutoubia minaret: 

Ten zuiden van Djemaa El-Fna staat de opvallende Koutoubia minaret die overal bovenuit steekt. Gebouwd in de 12^e eeuw met een mix van Spaanse (Andalusië) en Marokkaanse stijlen is dit met z’n decoratieve panelen een van de mooiste van het land. Rond de toren die ooit tot een gehele moskee behoorde kun je heerlijk een avondwandeling maken.

Bankjes in een romantisch parkje met de minaret in je rug en de kleine lampjes van de lantaarns maken deze wandeling onschatbaar.

De grootste moskee binnen de oude stadsmuren is de Ali Ben Youssef wat het religieuze hart kenmerkt in de Medina. Gebouwd in de 12e eeuw door de toenmalige Almoravid sultan is dit een van de oudste nog staande moskeeën inclusief Medersa van de stad. Vooral de Medersa – technische school – is prachtig met z’n stucco werk. Vlakbij vind je de Koubba Ba’adiyn en het museum van Marrakesh.

Buiten de Medina:

Net ten zuiden van de Medina is het El Badi paleis, nu een ruïne. Ooit was dit paleis het mooiste van de wereld; het werd gebouwd in de 16e eeuw door Ahmed al-Mansour.

Helaas werd het paleis gestript en je kunt nu nog maar een klein deel zien van het gigantische complex wat het ooit is geweest. Niet ver van het paleis kom je in de oude Joodse wijk Mellah waar nog steeds een aantal honderd Joden wonen.

In dezelfde kasbah vind je de Saadi tombes die gelukkig niet werden vernield. Waarschijnlijk was Moulay Ismail bijgelovig en liet de doden met rust. Deze laatste rustplaats was eigenlijk bedoeld voor de sheriff, de nakomelingen van de profeet Mohammed. Nu liggen er de Saadi prinsessen en Ahmed al-Mansour begraven. Een ander paleis in de buurt is het Bahia paleis.   

Andere bezienswaardigheden:

• De Majorelletuin inclusief het museum van Islamitische kunst maar ook het station van Marrakesh is een pracht gebouw.

De meeste rijkdommen waren afkomstig uit het veroverde Spanje. Naast paleizen, moskeeen en badhuizen werd er ook een zeer uitgebreid ondergronds netwerk van irrigatiekanalen aangelegd.

In 1147 werd de stad bijna in z’n geheel verwoest door de Almohads; alleen de stadsmuur en delen van het paleis bleven gespaard. Marakesh zou herbouwt worden door de zegevierende Meriniden grotendeels door kustenaars uit Andalusie, Spanje. 

Hoofdstad af

De stad zou de hoofdstad blijven van het gebied, totdat de Meriniden Fez als hoofdstad kozen boven Marrakesh in het jaar 1269. Samen met de goede irrigatiemogelijkheden met water uit de omliggende bergen was de locatie een gewilde plek.

Rond 1162 gaf Abd el-Moumen opdracht om een moskee te bouwen: de Koutoubia Moskee. De stad had in de 13e eeuw een populatie van ruim 200.000 mensen en was daarmee een van de grootste steden ter wereld. 

Met de opkomende machtige Saadianen werd Marrakesh in de 16e eeuw opnieuw een hoofdstad. Wederom werden paleizen en badhuizen toegevoegd aan het al rijke arsenaal van de stad. In de 19e eeuw verloederde de stad. Ten tijde van het Franse protectoraat van Marokko (1912-1956) werd een nieuw stadscentrum buiten de oude stadsmuren gebouwd: Gueliz.

Hotels, kantoren en andere (moderne) bouwwerken worden geweerd uit de Medina of oude centrum, maar geconcentreerd in de nieuwe wijken zoals Gueliz en Hivernage. Het oude centrum, rond het Djemaa el Fna plein en genoemde Koutoubia Moskee is hierdoor goed bewaard gebleven. 

Vandaag de dag hebben vele oude huizen in de historische stad een metamorfose ondergaan, zijn vele musea gebouwd. Toerisme heeft een belangrijke invloed op Marrakesh.