ALGEMENE INFORMATIE - Litouwen

* Bijgewerkt t/m 2012 - wijzigingen voorbehouden.

Het klimaat in Litouwen is als beste te omschrijven als een gematigd zeeklimaat met koele winters en zachte zomers. Neerslag valt er gedurende het hele jaar met iets meer neerslag in het najaar; het voorjaar is weer iets droger dan gemiddeld. Onder invloed van het zeewater is het langs de kust 's winters vaak enkele graden warmer dan in het binnenland, maar valt er wel iets meer neerslag op jaarbasis dan in het oosten.

Litouwen is ingeklemd in het westen tussen een klein stukje Rusland (Kaliningrad), en de Baltische Zee terwijl in het noorden het grenst met Letland. In het zuidwesten ligt Polen en Wit-Rusland grenst aan Litouwen in het Oosten. Litouwen is ongeveer 1,9 keer groter als Nederland. 

In Litouwen wonen zo’n 3,5 miljoen inwoners onder te verdelen in drie hoofdgroepen:

• 85% Litouwers
• 06% Polen
• 05% Russen 

Het land is overwegend vlak te noemen op een paar heuvels in het oosten na. Het hoogste punt is nog geen 300 meter. Ongeveer een derde van Litouwen bestaat uit bos afgewisseld met boerderijen, meren en rivieren.

Er zijn meer dan tien nationale parken en natuurreservaten waarvan het Zemaitija Nationaal park en het Aukstaitija Natuurpark het grootste en belangrijkste zijn. Aan de (Baltische) kust is een groot delta- en duingebied. 

In tegenstelling tot de meeste (West) Europese landen zijn in Litouwen nog voldoende grote wilde dieren in het wild aanwezig ook al is de kans deze dieren te zijn bijzonder klein. De lynx, de elk, wolf, bruine beer en de Europese bizon zijn in Litouwen aanwezig. 

Naast deze grote primaten zijn er nog talloze vogels en (zoog)dieren aanwezig in Litouwen. Te denken valt aan de veel voorkomende ooievaar, de bever, herten en wilde zwijnen. 

De vijf grootste steden van het land zijn in chronologische volgorde:

1. Vilnius *        565.000 inwoners
2. Kaunas         400.000 inwoners
3. Klaipedia       205.000 inwoners
4. Siauliai          130.000 inwoners
5. Panevezys    115.000 inwoners              

* = hoofdstad

Litouwen is sinds zijn hernieuwde onafhankelijkheid van 1991 een Democratische Republiek met “Dalia Grybauskaite als president (sinds 2009) en Andrius Kubilius sinds 2008 als minister president. 

Rond de 80% van de bevolking in Litouwen is Rooms-katholiek. Het land is het laatste heidense van Europa totdat het in 1413 werd omgedoopt tot het Rooms-katholieke geloof. Tijdens de Russische overheersing in de 20e eeuw was het uitoefenen van het katholieke geloof uit den boze. Kerken waren in die tijd in gebruik als stal, radiozender of andere niet-gelovige bezigheden. 

De nationale sport van Litouwen is basketbal; op het Europese kampioenschap won het nationale team goud. 

Van oorsprong is de Litouwse keuken (net als in de andere Baltische Staten) gebaseerd op seizoensgebonden streekproducten; oftewel boerenkost. Veel aardappelen, brood, bessen, vruchten en paddenstoelen. Ook kun je bijna overal aardappelpannenkoeken vinden.

Bekendste gerechten: 

• Cepeliniai = ballen van geraspte aardappelen die gevuld zijn met vlees, kaas of champignons. Vaak wordt er een speksaus overheen gegoten. 
• Kugelis = Een soort aardappelcake
• Koldunai = Grote Ravaoli met schapenvlees

Andere veel voorkomende gerechten zijn:

• Blyliniai: hartige pannenkoeken met vlees, champignons of gestremde melk
• Sriubalyne: haringkoppen
• Bandelai: rolletjes koolbladeren die gevuld zijn met vlees

Bier (alus) is het meest voorkomende drank dat ten tafel komt in Litouwen, naast midus, degtine (wodka) en stakliskes (of starka) wat een honingdrankje is.