Bolaven plateau

Bezienswaardigheden - Laos

inleiding

De meest zuidelijke regio’s van “laidback” Laos heeft een diversiteit in cultuur, klimaat en een unieke natuur. Gelegen aan de Mekong rivier in het westen en een aantal “niet-zo-vaak-gevisiteerde” provincies in het oosten maakt dit deel van het land juist zo bijzonder. Pakse is de hoofdstad van de provincie Champassak is qua aantal inwoners de derde stad van Laos.

Naast wat tempels heeft deze stad op toeristisch gebied niet heel veel te bieden. Het is wel een handige “hub” om de rest van het zuiden van Laos te bezoeken. Een daarvan is het Bolaven plateau; bekend om z’n koffieplantages, minderheden, interessante geschiedenis en prachtige watervallen is dit een gewild oord voor toerisme.

De stad Attapeu ligt aan de andere zijde van het plateau (oost) vlakbij de Vietnamese grens – de invloeden zijn hier zeer zeker merkbaar.

highlights

Pakse:

De stad Pakse, gesticht door de Fransen in 1905, heeft niet veel bezienswaardigheden voor de gemiddelde bezoeker maar is desondanks een aangename plaats voor een bezoek en verblijf. De stad herbergt enkele tempels zoals Wat Luang en Wat Tham Fai.

Er is ook een regionaal museum en de stad herbergt diverse oude gebouwen die stammen uit de tijd van de koloniale overheersing door Frankrijk. De meeste bezoekers gebruiken de stad derhalve (alleen) voor een bezoek aan het nabij gelegen Bolaven Plateau.

Bolaven plateau (en Attapeu):

Het plateau van Bolaven is ongeveer 1000 tot 1350 meter boven zeeniveau gelegen en staat vooral bekend om z’n koffieplantages en diverse indrukwekkende watervallen.

Ook de aanwezigheid van diverse etnische minderheden en z’n natuurschoon trekken veel toeristen aan. Het plateau heeft z’n naam te danken aan een van die minderheden, de Laven die overigens nu zo gemixt zijn dat van een authentieke groep geen sprake meer is.

Andere minderheden zijn de Alak, Katu, Taoy en Suay die er allen animistische geloofssystemen op na houden. Ook worden bij sommige dieren geofferd. Tegenwoordig sluipen steeds meer Boeddhistische kenmerken in het traditionele geloof van deze groepen.

Plantages

Het gebied wordt gekenmerkt door een groot aantal koffie, bananen en rubberplantages. Van jungle is niet echt sprake meer. Een andere trekpleister zijn de vele (grote) watervallen die het plateau rijk is. Populaire watervallen zijn o.a. de Tad Lo, de Taat Fang die zo’n 120 meter naar beneden valt.

Het toerisme is nog immer een groeiende tak van sport; hikes, een bezoek aan een minderheidsmarkt, boottrips, een trip naar een koffieplantage of een ritje op een olifant staan bij een ieder hoog op de verlanglijst. Het plaatsje Attapeu ligt aan de “ruige” en onbekende oostkant van het plateau. Het stadje heeft Vietnamese kenmerken en kan het best bezocht worden tijdens een rondrit over het plateau.

geschiedenis - bolaven plateau

Het Bolaven plateau heeft een zeer belangrijke rol gespeeld in de geschiedenis van Laos. De Franse kolonisatie van het gebied, de Phu Mi Bun opstand en de Vietnamoorlog zijn de drie belangrijkste gebeurtenissen die grote invloed hebben uitgeoefend op Bolaven. In 1893 werden de eerste gronden geannexeerd door de Fransen ten oosten van de Mekong.

De rest zou in de jaren erop volgen. Je kunt zeggen dat de kolonisatie periode de meest invloedrijke is geweest aangezien het gebied totaal veranderde door de nieuw toegepaste moderne (Franse) landbouwtechnieken.

De Fransen introduceerden koffie en experimenteerde met rubber en het plateau zou uitgroeien tot de dag van vandaag in een zeer belangrijk landbouwgebied. Voor die tijd werd wel geboerd maar niet in grote mate.

Phu Mi Bun-opstand

De tweede periode die het gebied kenmerkte was de opstand die ontstond in 1901 en pas 6 jaar later werd neergeslagen. De opstand die bekend zou komen te staan onder de naam “Phu Mi Bun” werd geleid door lokale “Theung” stammen (zoals de Alak, Nyaheun en Laven) en waren bedoeld tegen de Franse kolonisatie. Alhoewel uitgebreide documentatie ontbreekt over de opstand was het duidelijk dat de stammen de invloed van de Fransen beu was en meer autonomie eisten.

Tenslotte zou het “Bolaven” plateau hard geraakt worden tijdens de Vietnam oorlog. Het plateau zou een van de zwaarst gebombardeerde theaters worden van de tweede Indochina oorlog in de late jaren van de ‘60s. De hoogte was voor zowel de Noord Vietnamezen als de Amerikanen van zwaar strategisch belang.

Alhoewel de eigenlijke Ho Chi Minh Trail niet over, maar net langs het plateau, scheerde is het huiveringwekkende aantal nog niet ontplofte explosieven schrikbarend. Vooral de enige route die over het plateau loopt en tot het fameuze “bevoorradingspad” liep werd zwaar gebombardeerd.

>> Lees hier het gehele Laotiaanse GESCHIEDENIS.

bolaven plateau - tips & advies (2009)

Pakse heeft verschillende busstations en “songthiaw” stops. De meeste lange afstandsbussen stoppen (of vertrekken) vanaf het “VIP” busstation dat ook het Evening market busstation wordt genoemd. Het is een paar kilometer ten oosten van het centrum.

Zo’n 7 km ten noorden van de stad ligt het noordelijke busstation die de meeste bestemmingen ten noorden van Pakse aandoen. Het zuidelijke busstation, 6 km ten westen van het centrum behandeld het zuiden van het land. Er is ook nog een klein Dao Heung market station met “songthiaws”.

Pakse – Don Det: ik heb een tuk-tuk genomen naar het zuidelijke busstation waar regelmatig “songthiaws” vertrekken richting Ban Nakassang (Don Det). De rit duurt zo’n 3 a 4 uur en de kosten zijn zo’n 3 dollar.

Er zit langs de hoofdweg op het plateau zelf een heel leuk terrasje dat gerund door een Nederlander. Buiten staat een groot bord dat je hier heerlijke verse koffie kunt drinken.

Naast het feit dat de koffie perfect is kun je ook een praatje met de eigenaar maken en wellicht kan hij je over halen om een paar dagen “extreem” te gaan survival-en op het plateau.

Naam : Hostel Narine Thachalern (PAKSE)

Adres : Th 21

Prijs : 60.000 KIP (single)

Tel.nr. : 212927

Inhoud:

Gelegen in het centrum maar toch op een rustige plek (achteraf straatje) is dit een prima optie voor een paar nachten. Sfeerloos maar schoon en rustig. De kamer heeft een eigen wc en douche maar ik zou wel een paar kamers bekijken voordat je toehapt; de kwaliteit schijnt erg verschillend te zijn. De mijne had zelfs een TV en een koelkast.

Het management is vriendelijk maar het hostel mist een gezamenlijke (gezellige) ruimte om andere reizigers te spreken. Goede plek om een scooter te huren om naar het “plateau” te gaan.

Naam : Hostel Phoutthavong (ATTAPEU)

Prijs : 70.000 KIP (single)

Tel.nr. : 020-9818440

Inhoud:

Iets ten zuiden van de hoofdweg (tussen Pakse en de grens met Vietnam) ligt dit prachtige nieuwe familiehostel. Het is er rustig en schoon en er zijn verschillende kamers in verschillende prijsklassen. Je kunt kiezen voor AC of ventilator, met of zonder TV en alle kamers hebben hun eigen wc en douche.

De familie is vriendelijk en behulpzaam en er hangt een fijne relaxte “vibe”.

Misschien wel het leukste maar zeker het avontuurlijkste is om een scooter te huren en zelf op eigen houtje naar het Bolaven plateau te gaan. Ik vind altijd (als het mogelijk is) om een scooter te huren bij het hostel – zo sta je een stuk sterker als er iets mankeert aan het ding.

Ik heb bij m’n hostel (zie boven) voor een paar dagen een scooter gehuurd voor 7 dollar per dag.