Siena

Siena was een Etruskische nederzetting voordat het een Romeinse militaire post werd in de eerste eeuw v.Chr. Vanaf de 13e eeuw, toen Siena tot een belangrijk stad zou uitgroeien, zou de rivaliteit met het nabijgelegen Florence uitmonden in talrijke oorlogen.

Deze tweestrijd, nu nog voelbaar, werd uitgevochten om de macht, geld voor de handel en op het gebied van de slag om de belangrijkste kunst. Notabene zou de stad zou z’n gouden tijden beleven in een bondgenootschap met Florence als beschermheren van de paus.

De grootste gebouwen die de stad telt zijn in die periode gebouwd toen de stad werd bestuurd door de grote negen. Daarna werd Siena zwaar geteisterd door de zwarte dood van 1348 en heeft zijn oude glorie nooit meer hervonden. 

We hebben de auto op een behoorlijk stuk van het eigenlijke centrum geparkeerd en gaan met kaart op stap. De stad is doorweekt van kerken, basilieken en musea en het is een genot om ook deze kleine straatjes buiten het historische hart te zien. We passeren delen van de oude stadsmuur, met een van de acht stadspoorten, die nog grote delen van het centrum omhelzen.

De stad heeft het geluk gehad dat nooit iemand de zin, financiële middelen of het doel gezien heeft gehad om de oude gebouwen waar de stad nu zo bekend om is te vervangen. Om die reden is het Middeleeuwse centrum nu een van de belangrijkste toeristentrekkers van het land. Het staat zelfs sinds 1995 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. 

Piazza del Campo

Het belangrijkste plein van de stad is het schelpvormige Piazza del Campo en het loopt hier behoorlijk op. Dit is sinds jaar en dag het centrum en sociale punt waar alles en iedereen samenkomt en da’s goed te merken. Het is hier tjokvol met lokale mensen maar ook met toeristen. In het midden van de 14 eeuw hebben de negen heren die de stad bestuurden dit plein aan laten leggen en het plein verdeeld in negen delen.

Er staat een fontein, een oude klokkentoren van 102 meter hoogte stammend uit de 13^e eeuw en natuurlijk het stadhuis (Palazza Communale). Het Palazzo Pubblico zoals het hier heet, is de voormalige zetel van de Signoria en de Podestà. Het staat omschreven als een van de meest elegante gotisch paleizen van Toscane.

Het gebouw is tussen 1297 en 1310 gebouwd. In de 14e eeuw is het nog eens flink vergroot. Dit is ook de plek waar de wereldberoemde paardenrace Il Palio wordt georganiseerd en we zijn net een paar dagen te laat. Toen wij vertrokken vanuit Nederland werd deze race hier op het plein gereden. 

Natuurlijk kunnen we een van de vele musea hier bezoeken. We zitten te denken aan het Museo Civico wat te bereiken is via de Gotische arcade bij het stadhuis maar besluiten op het laatste moment toch niet te gaan.

Gewoon geen zin eigenlijk. Daarentegen wandelen we naar een ander hoogtepunt van Siena; de kathedraal. Het ligt iets ten zuiden van het plein.

De groen-witte kathedraal met stukken rood marmer is een van lands bekendste en mooiste Gotische kerken. Gebouwd in de 12de eeuw werd deze nog ‘ns flink uitgebreid in de eeuwen erna. Het is duidelijk dat Florence een Renaissance stad is terwijl Siena Gotisch is.

We maken nog een grote wandeling door de stad en zien talloze prachtige gebouwen zonder teveel na te gaan wat het is. Uiteindelijk vinden we de auto terug en rijden terug naar Florence.