(Monte) Cassino

HOME / Italië / Italië bezienswaardigheden

Cassino is een middelgrote stad gelegen tussen Napels en Rome. De plaats werd voor de Romeinen arriveerden al bewoond en was van oudsher een commercieel centrum gelegen aan de oorspronkelijke via latina die Rome met het huidige Capua verbond. Bezienswaardigheden zijn o.a. uit deze tijd goed bewaard gebleven theater en amfitheater.

Maar mensen kennen de stad vooral van de strijd tussen de Geallieerden en Duitsers om de abdij in WW2. Naast het klooster werd de historische stad werd vrijwel geheel verwoest. De talloze begraafplaatsen rondom de stad herinneren aan deze gebeurtenis. Er is eveneens een groot modern WW2 museum aanwezig in de stad.

De abdij werd na de oorlog in volle glorie herbouwt en talloze toeristen en pelgrims bezoeken de fameuze plek. Ook als bedevaartsoord is het klooster sinds eeuwen zeer in trek, zeker nadat Benedictus, die in de crypte begraven ligt, heilig werd verklaard.

De abdij (van Monte Cassino):

Het klooster van Monte Cassino ligt boven op een berg van z’n 600 meter. Je kunt deze bereiken via een wandelpad of via de weg. Boven is een ruim parkeerterrein.

Er rijden vanuit Cassino centrum talloze shuttlebussen naar de abdij. Vanaf de parkeerplaats heb je een prachtig uitzicht over o.a. Monte Lungo en de vallei. Er wordt alleen een 2 euro extra gevraagd voor een eventuele tour. Entree is gratis. 

Het complex wat je tegenwoordig bezoekt is totaal gerenoveerd nadat het in WW2 helemaal verwoest was. De naoorlogse wederopbouw duurde meer dan een decennium en werd volledig gefinancierd door de Italiaanse staat.

Het is een groot klooster en het totale complex bevat een kerk, kapittelzaal, dormitorium, refectorium, keuken, cellarium of voorraadkamer, novicencel, vestiarium of garderobe, oud en nieuw infirmarium of ziekenboeg en het palatium.

Van het oorspronkelijke complex zijn alleen de door de kunstschool van Beuron beschilderde crypte (1889-1913) en de graven van Benedictus en zijn tweelingzuster, de heilige Scholastica, bewaard gebleven. De basiliek bevat prachtige wand- en plafondschilderingen en vanaf een van de binnenplaatsen heb je een prachtig zicht op de vallei tussen Rome en Cassino alsmede de beruchte heuvel 593. Ook kun je de tuinen van de abdij zien. 

Heuvel 593:

Deze heuvel is alleen zichtbaar per voet. Je dient eerst terug te lopen naar de parkeerplaats waar de route staat aangegeven. Een meesterwerk met veel wit pleisterwerk en een groot kruis.

Meer dan 1000 Polen liggen hier begraven inclusief een generaal die hier expliciet begraven willen worden tussen z’n soldaten. Ondanks de lugubere plek heb je hier een prachtig uitzicht over het klooster even verderop. 

Oorlogsmuseum:

In het centrum is een gloednieuw oorlogsmuseum herrezen in een groot modern gebouw. Buiten hangen 12 vlaggen van de deelnemende landen in de strijd rond Cassino. Er worden tours verzorgd (10 euro p.p.) door de 12 kamers die door plastic flappers gescheiden worden.

De ontwerper van het museum is dezelfde persoon die ook het museum in St. Pietro Infine heeft ontworpen. Er worden stukjes film vertoont van de slag om Cassino en er is veel symboliek en bombastisch geluid van versjes en poëzie. Er is een ietwat prijzig en modern cafetaria.  

Andere bezienswaardigheden:   

• Cassino’s theater en amfitheater. 

Artikel De abdij van Monte Cassino geplaatst op April 2022. 

Toen de Romeinen het gebied overnamen bouwden zij een versterking op de ruim 500 meter hoge rots van het toen al bestaande stadje Cassino.

In de 6^e eeuw zou Sint Benedictus er een kapel bouwen die door de eeuwen heen uitgebreid zou worden. Het zou een van de grootste kloosters van Italië worden. Door z’n strategische ligging zou het complex meerdere malen verwoest worden om daarna weer te herrijzen.

Tijdens WW2 vormde de abdij een belangrijk onderdeel van de Duitse Gustav-linie. De Italianen hadden zich inmiddels overgegeven en de Duitsers hadden Sicilië op moeten geven. In dit bergachtige landschap bouwden de Duitsers een serie van verdedigingswerken gebouwd (van kust tot kust) om de Geallieerden maandenlang te vertragen. 

De Geallieerden wilden doorbreken naar Rome en hadden de intentie om de ingesloten troepen bij Anzio te bevrijden. De eerste slag begon op 4 januari 1944. Van 17 tot 25 januari probeerden Amerikaanse eenheden tevergeefs de berg en de stad in te nemen. Met zware verliezen trokken de Amerikanen zich terug. 

Het bombardement tijdens WW2

Volgens sommigen gebruikten de Duitsers de abdij als observatiepunt waarop op 15 Februari werd besloten om deze te verwoesten door een allesomvattend bombardement. In de kelders van het gebouw hadden de monniken en 800 burgers een toevlucht gezocht; 250 van hen vonden de dood.

Gelukkig hadden de Duitsers 1200 unieke historische documenten en boeken uit de kostbare bibliotheek van het klooster naar Rome gebracht. Na het drie uur durende bombardement commandeerde Kesselring zijn troepen om de ruïnes als verdediging te gebruiken. Er volgde een nieuwe aanval die 3 dagen duurde en eveneens vastliep.

De ruïnes werden op 15 maart opnieuw gebombardeerd. Van 15 tot 25 maart volgde een derde aanval. Ook deze aanval liep vast op de taaie Duitse verdediging van het klooster en de stad.  Pas in de zogenoemde vierde slag om Monte Cassino werd progressie gemaakt ondanks wederom zware verliezen. Op 18 mei slaagde een verkenningseenheid van de Polen erin om de ruïnes van het klooster te bezetten. 

De verovering van Monte Cassino maakte de opmars van Britse en Amerikaanse troepen naar Rome mogelijk. Na de oorlog werd de abdij wederom opgebouwd. In 1953 zou deze weer open gaan. 

>> Lees hier de gehele Italiaanse GESCHIEDENIS

Je kunt Rome vanuit Monte Cassino het beste (en goedkoopste) bereiken met de dagelijkse trein. Deze doet er ongeveer 2,5 uur over en kost zo’n 7,50 euro enkeltje. Je stapt uit bij station Termini. Er gaat er zeker eentje om 07:15.

Enkeltje bus centrum Cassino naar de abdij kost 0,80 euro. 

• Naam : Camping Terme Varroniane

Adres : Parcheggio, via delle Terme no 5

Prijs    : 6 euro per nacht

Tel.nr. : + 39 0776 166 6464

Inhoud:

Vlakbij het station van Cassino ligt dit grote campingcomplex. Het is gebouwd rondom een therme en bevat een watervalletje, twee meertjes, een picknick gebied en een voetbalveldje. Het wordt gerund door twee Italiaanse dames op leeftijd die geen woord Engels spreken.

Het is behoorlijk vervallen en wij konden een oud receptiehuisje herkennen en een leeg congresgebouw o.i.d. Er is een groot hek. Voor ons campeerders was het perfect, rustig en afgelegen met veel ruimte. We hadden een picknicktafel en stoelen tot onze beschikking.

Nadeel was wel die sneeuw afkomstig van de vele bomen. We hebben een “short cut” gevonden naar het treinstation. Mooiste ervaring was het zicht op de abdij van Monte Cassino vanaf de zijkant van het meer waarbij de lichten opeens aangaan.