(Monte) Cassino

De abdij (van Monte Cassino):

Het klooster van Monte Cassino ligt boven op een berg van z’n 600 meter. Je kunt deze bereiken via een wandelpad of via de weg. Boven is een ruim parkeerterrein.

Er rijden vanuit Cassino centrum talloze shuttlebussen naar de abdij. Vanaf de parkeerplaats heb je een prachtig uitzicht over o.a. Monte Lungo en de vallei. Er wordt alleen een 2 euro extra gevraagd voor een eventuele tour. Entree is gratis. 

Het complex wat je tegenwoordig bezoekt is totaal gerenoveerd nadat het in WW2 helemaal verwoest was. De naoorlogse wederopbouw duurde meer dan een decennium en werd volledig gefinancierd door de Italiaanse staat.

Het is een groot klooster en het totale complex bevat een kerk, kapittelzaal, dormitorium, refectorium, keuken, cellarium of voorraadkamer, novicencel, vestiarium of garderobe, oud en nieuw infirmarium of ziekenboeg en het palatium.

Van het oorspronkelijke complex zijn alleen de door de kunstschool van Beuron beschilderde crypte (1889-1913) en de graven van Benedictus en zijn tweelingzuster, de heilige Scholastica, bewaard gebleven.

De basiliek bevat prachtige wand- en plafondschilderingen en vanaf een van de binnenplaatsen heb je een prachtig zicht op de vallei tussen Rome en Cassino alsmede de beruchte “heuvel 593”. Ook kun je de tuinen van de abdij zien. 

Heuvel 593:

Deze heuvel is alleen zichtbaar per voet. Je dient eerst terug te lopen naar de parkeerplaats waar de route staat aangegeven. Een meesterwerk met veel wit pleisterwerk en een groot kruis.

Meer dan 1000 Polen liggen hier begraven inclusief een generaal die hier expliciet begraven willen worden tussen z’n soldaten. Ondanks de lugubere plek heb je hier een prachtig uitzicht over het klooster even verderop. 

Oorlogsmuseum:

In het centrum is een gloednieuw oorlogsmuseum herrezen in een groot modern gebouw. Buiten hangen 12 vlaggen van de deelnemende landen in de strijd rond Cassino. Er worden tours verzorgd (10 euro p.p.) door de 12 kamers die door plastic flappers gescheiden worden.

De ontwerper van het museum is dezelfde persoon die ook het museum in St. Pietro Infine heeft ontworpen. Er worden stukjes film vertoont van de slag om Cassino en er is veel symboliek en bombastisch geluid van versjes en poëzie. Er is een ietwat prijzig en modern cafetaria.  

Andere bezienswaardigheden: 

• Cassino’s theater en amfitheater. 

In de 6^e eeuw zou Sint Benedictus er een kapel bouwen die door de eeuwen heen uitgebreid zou worden. Het zou een van de grootste kloosters van Italië worden. Door z’n strategische ligging zou het complex meerdere malen verwoest worden om daarna weer te herrijzen.

Tijdens WW2 vormde de abdij een belangrijk onderdeel van de Duitse Gustav-linie. De Italianen hadden zich inmiddels overgegeven en de Duitsers hadden Sicilië op moeten geven.

In dit bergachtige landschap bouwden de Duitsers een serie van verdedigingswerken gebouwd (van kust tot kust) om de Geallieerden maandenlang te vertragen. 

De Geallieerden wilden doorbreken naar Rome en hadden de intentie om de ingesloten troepen bij Anzio te bevrijden. De eerste slag begon op 4 januari 1944. Van 17 tot 25 januari probeerden Amerikaanse eenheden tevergeefs de berg en de stad in te nemen. Met zware verliezen trokken de Amerikanen zich terug. 

Het bombardement tijdens WW2

Volgens sommigen gebruikten de Duitsers de abdij als observatiepunt waarop op 15 Februari werd besloten om deze te verwoesten door een allesomvattend bombardement. In de kelders van het gebouw hadden de monniken en 800 burgers een toevlucht gezocht; 250 van hen vonden de dood.

Gelukkig hadden de Duitsers 1200 unieke historische documenten en boeken uit de kostbare bibliotheek van het klooster naar Rome gebracht. Na het drie uur durende bombardement commandeerde Kesselring zijn troepen om de ruïnes als verdediging te gebruiken. Er volgde een nieuwe aanval die 3 dagen duurde en eveneens vastliep.

De ruïnes werden op 15 maart opnieuw gebombardeerd. Van 15 tot 25 maart volgde een derde aanval. Ook deze aanval liep vast op de taaie Duitse verdediging van het klooster en de stad.  Pas in de zogenoemde vierde slag om Monte Cassino werd progressie gemaakt ondanks wederom zware verliezen. Op 18 mei slaagde een verkenningseenheid van de Polen erin om de ruïnes van het klooster te bezetten.

De verovering van Monte Cassino maakte de opmars van Britse en Amerikaanse troepen naar Rome mogelijk. Na de oorlog werd de abdij wederom opgebouwd. In 1953 zou deze weer open gaan.