Udaipur

HOME / India / India bezienswaardigheden

De stad staat vooral bekend als een romantische stad, het Venetië van Rajasthan, gelegen in een vallei op 600 meter boven de zeespiegel. De mistige heuvels, de prachtige oude gebouwen in het historische centrum en natuurlijk de drie meren die de stad omringen.

Vooral het Picholameer met het mythische meerpaleis is bekend maar de stad is een schat aan tempels, haveli’s en paleizen. Udaipur is met reden vaak gebruikt om als filmdecor te dienen; de bekendste film die in Udaipur is geschoten is James Bond’s Octopussy.

Udaipur werd in 1568 gesticht door Maharana (koning) Udai Singh II, heerser over het Mewarrijk in zuidelijk Rajasthan. Kort daarvoor was hij ontkomen bij de verovering van Chittorgarh, zijn 100 km naar het oosten gelegen residentie tot dan toe, door de Mogolkeizer Akbar de Grote.

Udaipur werd de nieuwe hoofdstad van het Mewarkoninkrijk. Tegenwoordig is Udaipur een geliefd toeristenoord maar kent ook z’n ruwe kanten met vervuiling en krottenwijken aan de randen.

De binnenstad (en het stadspaleis):

Het oude gedeelte van de historische stad is een bezienswaardigheid op zich met z’n kleine smalle steegjes en straatjes. Een labyrint gevuld met fietsen, karren, olifanten, apen, lokale mensen en toeristen. Aan de zuidzijde van deze chaos vind je het statige stadspaleis terug.

Dit is Rajasthan’s grootste paleis met een façade van 244 meter lang en meer als 30 meter hoog.

De bouw is begonnen niet later dan 1600 door de stad’s stichter Maraharaja Udai Singh II en is door vele latere heersers aangepast en uitgebreid waardoor een mix van verschillende bouwstijlen zichtbaar is.

Het paleis bevat talloze musea en uitzichtpunten waar je o.a. de stad en het meer kunt zien. Misschien is de Durbar hal wel het hoogtepunt aan een bezoek aan dit paleis; deze werd gebruikt voor officiële (staats)bezoeken en is een van de meest bewonderingswaardige van India.  

Zo’n 150 meter van de poorten van het stadpaleis kun je de Jagdish tempel bekijken. Gebouwd in 1651 door toenmalig Maharaja Jagat Singh is dit een prachtig exemplaar met steenbewerkingen. De tempel is gewijd aan de Hindoe God Vishnu.  Gelegen aan de waterzijde ligt het gracieuze Bagore-ki-Haveli pand gebouwd in de 18e eeuw. 

Gebouwd door een voormalige minister president heeft dit pand niet minder dan 138 kamers rond een binnenplaats. Er is plaats gemaakt voor (tijdelijke) kunst exposities en je kunt er een traditionele dans bekijken. Aan de noordzijde van het paleis kun je een aantal interessante ghats (was-plekken) en wasplaatsen bekijken.

Pichola meer en z’n eilanden: 

Het bekendste meer in Udaipur is natuurlijk het Pichola meer. Bij de stichting van de stad werd deze verkleind door een dam te bouwen maar ook tegenwoordig zijn er droge plekken in het meer zichtbaar.

De stad ligt aan de noordoostzijde van het meer. Er liggen twee eilanden in het meer; Jagniwas dat totaal in gebruik wordt genomen door het paleis gebouwd door Maharaja Jagat Singh II in 1754. Het voormalige zomerpaleis zijn nu een groep luxueuze hotels.

Dit eiland deed dienst als hoofd decor in James Bond’s Octopussy uit 1983. Niet gasten mogen alleen komen lunchen of dineren. Het andere eiland is Jagmandir en ook is hier een paleis op gebouwd (door Maharaja Karan Singh in 1620). 

Het verhaal doet de ronde dat dit paleis (deels) de inspiratie is geweest voor de bouw van de Taj Mahal.

Sajjan Garh paleis en Shilpgram

Het Sajjan Garh Fort, ook wel moessonpaleis genoemd werd in 1884 gebouwd en ligt op een heuvel boven de stad, zo’n 8 kilometer van het centrum. Dit Disney paleis/ fort is gebouwd in de 19de eeuw en werd oorspronkelijk gebouwd als astronomisch centrum.

Later werd het pas verbouwd tot moesson paleis en jachtoord (zie ook het nationale park eromheen). Ook dit paleis werd gebruikt in de film Octopussy van James Bond. Op 3 km afstand van Udaipur centrum ligt Shilpgram wat een cultureel dorp is met vele verschillende traditionele architectuur van India. Het doet elk jaar in December dienst als toneel van het Shilpgram festival. 

Er worden ook lokale dansen georganiseerd. Andere bezienswaardigheden zijn de Moti Magri, of Parelheuvel; op deze heuvel staat een standbeeld van de vroegere heerser Maharana Pratap Singh II. Bhartiya Lok Kala museum en de tuinen van Saheliyon-ki-Bari.

In het stadje Ranakpur zo’n 90 kilometer ten noorden van Udaipur ligt een van India’s mooiste tempelcomplexen. De tempels, gemaakt in Jain stijl hebben de meest gedetailleerde pilaren, gemaakt van melkwit marmer, van het land en wellicht van de wereld. 

De hoofdtempel Chaumukha bevat niet minder dan 1400 pilaren en wel allemaal uniek. Het complex is gemaakt in de 14e eeuw.

Udaipur’s vliegveld ligt zo’n 25 km ten oosten van de stad. Er rijdt geen vliegveld shuttle bus dus je moet een taxi nemen. Het treinstation ligt ten zuidoosten (ongeveer 2 a 3 km) van het centrum. Een kilometer noord hiervan ligt het busstation.

Udaipur – Ranahpur – Jodphur: je kunt met een bus in 6 uur reizen van Udaipur naar Jodphur via Ranahpur (dat naast de weg ligt). Bussen vertrekken elk uur. Ranahpur ligt ongeveer op de helft (3 uur bussen). Een ritje naar Ranahpur kost ongeveer 35 a 40Rs.

Wat je ook doet het is zeker de moeite waard om een avondje op een “boven” terras (op het dak van vele gebouwen in het centrum van Udaipur) te eten en te genieten van de zonsondergang.

Vaak wordt tijdens het eten de James Bond klassieker Octopussy laten zien daar deze hier in Udaipur grotendeels is opgenomen (meer-, stads-, en moessonpaleis).

Er zijn talloze overnachtingsmogelijkheden in Udaipur, waarvan de meeste in het historische centrum. Meest romantisch zijn de hotels op het eilandje in het meer maar deze zijn zeer prijzig. Voor budgetreizigers is een van de vele hostels in het centrum aan het meer het handigste en leukste.

Een kamer met zicht op het meer is duurder. Houdt wel rekening met het lawaai in de kleine straatjes en steegjes.

Je kunt genieten van de ondergaande zon op een van de vele dakterrassen maar je kunt ook naar het populaire sunset point gaan iets ten zuiden van het centrum. Je betaalt entree maar je krijgt een meer natuurlijke plek aangeboden waar ook vaak bands spelen.