Madurai

HOME / India / India bezienswaardigheden

Madurai, de stad van feesten en tempels is een stad in de staat Tamil Nadu en is gelegen aan de rivier de Vaidai. De stad, een van de oudste van Zuid-India was en is een zeer belangrijk centra van de Tamils. Al eeuwenlang is het voor deze bevolkingsgroep een pelgrimsoord en een centrum voor cultuur en scholing.

De Sri Meenakshi tempel is DE bezienswaardigheid van de stad maar Madurai staat ook bekend om het feit dat hier de beslissing door Mahatma Ghandi in 1921 werd genomen om alleen nog een lokale voddendoek (“khadi”) te dragen.

Niet verwonderlijk zijn er talloze kledingwinkeltjes en markthallen in de stad waar je zelfgesponnen kleren kunt kopen. De stad staat op de toeristische antenne – naast de veel bezochte tempel ligt het centraal in de deelstaat, heeft een ruim en goed aanbod van accommodatie en is (zeer) goed bereikbaar met openbaar vervoer.

Sri Meenakshi tempel:

Dit 16e eeuwse Dravidieense tempelcomplex wordt gekenmerkt door z’n vier immense hoektorens. De huidige tempel is gebouwd in 1560 in opdracht van Thirulalai Nayak maar z’n historie gaat terug naar het begin van onze jaartelling toen Madurai nog een Pandyan hoofdstad was.

Binnen is een doolhof met lange passages en donkere ruimtes met prachtig bewerkte pilaren. Een grote vijver waar je even tot jezelf kunt komen is in het hart van het complex.

Naast het feit dat de tempel zeer de moeite waard is om te kijken is het samenzijn met de duizenden gelovigen een ware belevenis.   

Andere bezienswaardigheden: 

• Alagar Koyil (Vishnoetempel buiten de stad) en Thirumalai Nayakkar Mahal (17e eeuws paleis gebouwd in naam van koning Thirumalai Nayak).

Madurai heeft een rijke culturele geschiedenis die teruggaat tot de 5e eeuw v.Chr. Vanaf het begin van de jaartelling tot aan de 10e eeuw was het de hoofdstad van het Pandya-koninkrijk. De stad werd ingenomen door het Cholarijk, maar aan het einde van de 13e eeuw hadden de Pandya's zich weer onafhankelijk gemaakt.

In 1311 voerde Malik Kafur, een bekeerde slaaf in dienst van de sultan van Delhi, een veldtocht naar het uiterste zuiden van India. Op dat moment was in Madurai een strijd gaande tussen verschillende troonpretendenten. 

Op uitnodiging van een van de partijen nam Malik Kafur Madurai in en vestigde er een garnizoen.  

Onafhankelijk

Ondanks de overeenkomst werd de stad geplunderd bij de inname, en de oorspronkelijke Minakshitempel verwoest. De overheersing door Delhi was echter van korte duur. In 1335 verklaarde de lokale gouverneur zich onafhankelijk van de sultan van Delhi.

Madurai en het gebied eromheen vormden daarop voor een halve eeuw een onafhankelijk sultanaat. In 1378 kwam een einde aan de kortstondige islamitische overheersing, toen de stad werd ingenomen door het Vijayanagararijk. 

Onder Vijayanagara was Madurai de zetel van een lokale gouverneur, die nayak genoemd werd. De eerste gouverneurs waren afstammelingen van de eerdere Pandya's, maar in 1559 werd een Telugu aangesteld, Vishvanatha Nayaka. Deze liet een nieuwe stadsmuur bouwen en de Minakshitempel herbouwen. Hij zou de stichter van een dynastie worden, want in 1565 werd Vijayanagara verslagen door de Dekansultanaten en viel het centrale gezag weg.  

Hoewel de nayaks de koningen van Vijayanagara in naam als meerdere bleven erkennen hielden ze aan het begin van de 17e eeuw op belasting af te dragen en waren ze de facto onafhankelijk geworden. Madurai zou uitgroeien tot het culturele centrum voor de Tamils waaruit ook de taal verder werd ontwikkeld. De stad zou in de handen komen van de Britse “Oost Indische company” die de stadsmuren zou vellen en de gracht zou dempen.

>> Lees hier de gehele GESCHIEDENIS van India

Naast een vliegveld heeft Madurai een functioneel treinstation en een centraal busstation. Deze laatste ligt zo’n 5 km ten noordoosten van het centrum. Het treinstation ligt derhalve in het westen van de binnenstad.

Madurai – Chennai: de stad ligt op de hoofd Chennai-Kanyakumari lijn en er rijden tenminste 9 treinen dagelijks naar Chennai.

De belangrijkste (en wellicht meest handige) zijn de Pearl City Express die ’s avonds om 22:30 vertrekt en er zo’n 10 uur overdoet (sleeper 200 Rupees) of de Vaigat Express die er 8 uur overdoet en om 06:45 vertrekt.

Bij het Dhivyar Mahal restaurant (Town Hall Road) kun je overheerlijke halve “tandoori” kip eten voor ongeveer 80 Rupees. Het is er schoon met een prima sfeer.