Kochi en Alleppey (Kerala-backwaters)

HOME / India / India bezienswaardigheden

Deelstaat Kerala ligt samengeperst tussen de Arabische Zee in het Westen en de Westelijke “ghats” en is misschien de meest relaxte maar zeker de meest sociale staat van India. Groene heuvels, een perfecte sfeer en een aantal unieke en bewonderingswaardige bezienswaardigheden. Kochi, is de tweede grootste stad in de Indiase deelstaat en is een van de snelst groeiende stedelijke gebieden in India.

De stad is een belangrijke havenstad en is al eeuwenlang het centrum van de specerijenhandel. Kochi werd in een vroeg stadium de Koningin van de Arabische Zee genoemd. In Kochi worden goud, textiel en vis verhandeld en verscheept. De stad is aantrekkelijk voor toeristen en bedrijven, actief in de IT.

De natuurlijke haven van Kochi biedt toegang tot de Backwaters van Kerala. Het heeft naast een zeer rijke geschiedenis een keur aan bezienswaardigheden; het oude fort, een specerijenmarkt, antieke visnetten, vele kunstgaleries en o.a. een Nederlands paleis.  

Alleppey is de hoofdstad van de backwaters van India, een van de grootste toeristische sites van het land. Dobberen op een luxueus rieten boot of actief in een kano – het leven aan de oevers van de duizenden riviertjes, kanalen en meren van Kerala is een belevenis die je niet snel zult vergeten.

(Fort) Kochi:

Op het puntje van Kochi eiland is Fort Kochin met een aantal zeer spectaculaire en diverse sites; ten eerste kun je de immense Chinese visnetten bekijken. Handelaren afkomstig van het hof van Kublai Khan namen deze manier van vissen in de 15e eeuw mee uit het Mongoolse rijk en introduceerden ze hier.

Minstens vier mensen zijn nodig om de grote spin netten op te halen. Je kunt ook een kijkje nemen in de St. Francis kerk, een van de oudste Europese kerken op het Indiase continent. Het was hier dat het lichaam van Vasco de Gama lag voordat het teruggehaald werd naar Portugal.

In de catacomben van de Indo-Portugese museum in het fortencomplex kun je nog fundamenten zien van het vroegere Portugese fort Immanuel. De Nederlandse begraafplaats in Kochi is een van de oudste Europese begraafplaatsen in India. Het oudste graf, van Vera van Heininge, werd in 1664 gedolven. Het meest recente Nederlandse graf is dat van de driejarige Helena Muller, die in december 1814 stierf. 

De renovatie van de koloniale begraafplaats is in 2007 afgerond. Sindsdien is de begraafplaats open voor publiek. Tenslotte kun je een bezoek brengen aan de Santa Cruz basiliek.

Mattancherry en fresco's

Het Mattancherry paleis werd gebouwd in 1555 door de Portugezen en werd geschonken aan de toenmalige raja van Cochin. In 1663 renoveerde de Nederlanders het paleis; reden waarom het paleis nu vaak het Nederlandse paleis wordt genoemd.

Het is een prachtig museum met unieke muurschilderingen van diverse Indiase legendes. Er staan ook antieke handkarren, authentieke schilderijen en kledingstukken. Even verderop in Jew town vind je de (oude) specerijenmarkt waar nu nog kruiden worden opgeslagen en verkocht. 

Vergeet geen bezoek te brengen aan de Pardesi synagoge. Olielampjes, een prachtig versierde vloer en een zeer gemoedelijke en bijna idyllische sfeer zullen je deel zijn als je dit door de Nederlandse gerenoveerde gebedsgebouw bezoekt.

Het dorpje Alleppey is de belangrijkste plek om een tour te boeken door de albekende wateren van dit deel van de deelstaat. Het netwerk van waterwegen door het gebied is 900 km lang en tot voor kort was varen het enige middel om van A naar B te gaan.

De backwaters zijn een mix van dijkjes, kanalen, rivieren en grote meren afgewisseld door grote kokosnootplantages en kleine dorpjes.

Het is een unieke ervaring om het leven op en in het water te zien vanaf een droge boot aangevoerd door een ervaren gids die je naar de meest unieke plekjes te varen. De mogelijkheden zijn o.a. de lokale ferry, een cruise, woonboot of kano.

ZIE TOURS voor meer informatie. 

Al meer 3000 jaar worden handelaren naar Kerala gedreven voor zijn specerijen en ivoor. Eerst met de Chinezen, Arabieren, Romeinen en zelfs met de Indonesische Molukken. De Portugezen arriveerden in 1498 in Kerala o.l.v. ontdekkingsreiziger  Vasco de Gama.

Gevechten braken uit met Arabische handelaren om de lucratieve specerijenmarkt. De Europeanen werden al heel snel de baas. De Gama zou in 1524 overlijden tijdens z’n derde reis naar India. In eerste instantie werd hij begraven op de plek waar hij overleed – Kochi. Desalniettemin werd zijn lichaam 15 jaar later naar Portugal overgebracht.

In 1662 werd Kochi, uitgegroeid tot de tweede belangrijkste Portugese kolonie (na GOA), drie weken lang belegerd door Nederlandse kolonisten o.l.v. Rijklof van Goens. De Portugezen kregen versterking en de wintermoesson zette eerder in dan verwacht. Ondanks deze tegenslagen veroverden de Nederlanders de stad in 1663. In 1795 trok de VOC zich terug uit Kochi, waarna in 1814 het gebied in handen van de Britten kwam.

De laatsten schiepen de staat Madras, die het hele zuiden van het subcontinent omvatte. Op 1 november 1956 werd Madras opgesplitst langs etnische en taallijnen, waarbij onder meer de deelstaat Kerala ontstond. 

Kerala was de eerste in de wereld om hier vrijwillig een Communistische regering te installeren. Dit gebeurde in 1957 met wisselend succes.

>> Lees hier de gehele GESCHIEDENIS van India. 

Je zult eerst altijd met de ferry vanaf Kochi naar Ernakulam moeten gaan voordat je verder kunt reizen. Deze ferry gaat zeer regelmatig (elke 40 minuten). Je kunt lopend van de ferry naar het bus-treinstation (“KSRTC”) in Ernakulam.

Ernakulam – Alleppey; elke 20 minuten gaat er een bus van Ernakulam naar Alleppey; de rit kost ongeveer 36 Rupees en duurt 1,5 uur.

Ernakulam – Munnar: deze busrit neemt ongeveer 4,5 uur in beslag en kost 84 Rupees. Het is verstandig als je uit “Alleppey” komt eerst terug te gaan naar Ernakulam voordat je naar Munnar gaat.

Als er echt iets speciaals is m.b.t. eten dan is het wel het diner in Kochi. Overdag wandel je over de (vis)markt waar de net gevangen vis wordt aangeboden. Je koopt voor een prikkie een aantal visjes, neemt ze mee naar een restaurant en spreekt een prijs af waarvoor zij deze voor je klaarmaken.

Op de afgesproken tijd kom je terug voor je diner naar het restaurant en dan ligt jouw gebakken of gegrilde voor je klaar. Dit concept wordt hier het you buy, we cook genoemd. Aan te bevelen is de calamarus, garnalen en de botervis.

Een heerlijk restaurantje is Talk of the Town – een gezellige plek waar je “thuis” komt bij je oudtante om een bakkie te doen. Gordijntjes voor de ramen, kleedjes op de houten tafels en een heerlijke sfeer. Helemaal in het centrum gelegen en een perfect uitzicht op een van de drukste kruispunten van de stad.

Net als je een bord zuurkool wilt bestellen realiseer je je dat je in India bent en lees je de heerlijkste maaltijden op het menu.

• Naam : Hostel Treehouse (Kochi)

Adres : River (Calvathy) Rod

Prijs : 400 R

Inhoud:

Tussen het centrum en de ferry gelegen ligt dit hostel in een soort van atelier. Boven is een groot buitenterras wat (naar mijn weten) dient als een restaurant. Er schijnen ook nog meer kamers te zijn. Ik had een klein (goedkoop) kamertje beneden in de hal. Het was er rustig en schoon (uniek in India).

Het had zelfs een eigen douche en wc. Een echt hostel is het niet dus geen gezamenlijke ruimte o.i.d. Je kon er wel je was doen.

• Naam : Hostel Dream nest (Alleppey)

Adres : Cullan Road

Prijs : 300 R

Inhoud:

Dit is volgens mij niet eens officieel een echt hostel. Ik werd opgehaald door een jonge jongen op een scooter bij het busstation. Hij heeft een groot huis even iets uit het centrum waar hij wat kamers te huur aanbiedt. 

Het heeft een redelijke grote tuin, een soort van gezamenlijke ruimte (waar hij zelf natuurlijk ook leeft) en hij kan ook een bordje eten voor je maken of een tour (backwaters) regelen. De kamer is groot, heeft een 2p bed maar is wel wat sfeerloos. Er zit wel een eigen douche en wc in.

Naast de vele kunstgallerien die er zijn in Kochi kun je nog van een andere soort cultuur genieten – die van muziek. Bij het Kerala Kathakali Centre word een uur drie stukken Indiase klassieke muziek gespeeld.

Het is een toeristische aangelegenheid maar dit doet niets af aan het feit dat hier fantastische authentieke Indiase muziek wordt gespeeld. Er wordt een show opgevoerd met een Indiase gitaar en een drumsessie met een drum die bestaat uit twee gedeelten (tabla = noord Indiase drum). 

• Waar? - Kerala Kathakali Centre;
• Adres? - River Road (Fort Cochin);
• Prijs? - je betaald ongeveer 125 Rupees;
• Tijd? - 17:00 – 20:00
• Tel.nr.? - 2215827;
• Website? - www.kathakalicentre.com