New-Delhi

Old Delhi:

De Chandni Chowk is de belangrijkste straat in het  Islamitische Old Delhi wat nogal ruig, traditioneel en charmant overkomt. Het heeft een wirwar aan kleine straatjes, pleintjes en steegjes. De belangrijkste bezienswaardigheid van deze stadswijk en misschien de hele stad is het Rode Fort of Lal Qila.

Ten zuiden van het fort kun je nog overblijfselen zien van wat ooit de stadsmuur was van Shahjahanabad. Kashmiri poort speelde een belangrijke rol toen de Britten in 1857 Delhi weer innamen na een mislukte Indiase opstand.

Andere “must-see’s” zijn de grote Jami Mashid moskee en Raj Ghat.

Het Rode Fort

Bouw van het rode zandstenen fort begon als paleis in 1638 voor de Mogolse keizer Shah Jahan. Tien jaar later zou het gereed komen. Gelegen aan de Yamuna rivier ligt het aan de oostzijde van “Oud” Delhi.

Het complex wordt omgeven door een hoge muur van 2 km lang en een diepe gracht (die al sinds de 19e eeuw droog staat).

Ooit lagen hier wankele houten bruggetjes overheen – nu een stenen brug. Wat nu een lege zandstenen huls is was in de 17de eeuw een hoogstaand paleis waar de shah gezeten op een olifant uit paradeerde. De hoogtijdagen voor het Mogolse rijk waren kort van aard in Delhi – zoon Aurangzeb (die z’n vader gevangen zette in z’n eigen paleis) was de eerste en laatste Islamitische keizer van de stad.

De Lahore poort is de belangrijkste poort die leidt naar een bazaar met talloze (souvenir)winkeltjes en de Nabat Khana, de plaats waar muzikanten speelde voor de Shah. Je kunt de ruimtes bekijken waar de keizer z’n audiënties hield en gasten ontving, de hammam’s (baden) en waar de keizerin haar toevlucht had. Het paleis is één van de bekendste bezienswaardigheden in Delhi, en maakt deel uit van de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Tijdens de Britse koloniale tijden was het een militair hoofdkwartier. Tegenwoordig is de plaats waar de minister-president elke 15 augustus (Onafhankelijkheidsdag) een toespraak houdt.

De bouw van het complex nam 14 jaar in beslag en kwam gereed in het jaar 1658. Het was het laatste architectectonische hoogstandje o.l.v. Mogel Shah Jahan.

De moskee is gebouwd van zandsteen en wit marmer. Het bevat drie poorten, vier torens en twee minaretten waarvan je er eentje kunt beklimmen voor een perfect uitzicht over Delhi.

In de binnenplaats kunnen niet minder dan 20.000 gelovigen bijeenkomen voor het gebed.

Raj Ghat

Net ten zuiden van het Rode Fort aan de oevers van de Yamuna rivier ligt een bescheiden vierkant platform van zwart marmer. 

Het was hier dat Mahatma Ghandi was gecremeerd na z’n executie in 1948.

Inmiddels is er een park aangelegd (National Ghandi Museum) op de plek waar ook Jawaharlal Nehru, z’n dochter Indira Ghandi en kleinzonen Sanjay en Rahiv zijn gecremeerd.

De stad die bestaat uit wel minstens 8 steden heeft altijd een vitale rol gespeeld in de Indiase geschiedenis.

Centraal en strategisch gelegen op de grote vlaktes tussen India en Centraal Azië deed de stad altijd goede zaken op het gebied van commercie. New Delhi is in 1912 door de Britten gesticht om als nieuwe hoofdstad van Brits-Indië te fungeren.

De stad was officieel gereed in 1929 en werd in 1931 als hoofdstad in gebruik genomen. Van 1912 tot 1931 fungeerde Delhi als tijdelijke hoofdstad; tot 1912 was Calcutta de hoofdstad. De Mogol Keizer Shah Jahan liet de 7e stad bouwen in de 17de eeuw – een stadsdeel wat goed gepreserveerd is en nu als Oud Delhi wordt aangeprezen.

Hij verruilde Agra voor Delhi. Delhi werd ook de Indiase hoofdstad toen de Britten in 1948 verdwenen. Delhi is een miljoenenstad en trekt nog altijd mensen aan op zoek naar een beter leven, een baan en een toekomst.