Dublin en Howth

Binnenstad (zuiden van Liffey river):

Het uit 1592 stammende universiteit (Trinity college) is misschien wel de plek waar je je tour door Dublin zou moeten beginnen. Ooit gelegen aan de rand van de stad ligt het nu midden in het centrum en is een oase van rust maar ook (school)activiteit.

De Gregoriaanse stijl van de verschillende stijlen gebouwen rondom een aantal binnenplaatsen begon als een alleen-Protestantse school maar herbergt momenteel 15.000 studenten, voornamelijk Katholiek (alsmede vrouwelijke studenten).

Je kunt met een tour mee en genieten van de prachtige 65 meter lange Long Room waar de oude bibliotheek in gevestigd is. Naast de architectuur staat de universiteit ook bekend als “houder” van de Kells boeken, een van de beroemdste sets van boeken wereldwijd. Schuin tegenover de universiteit staat het gebouw van de “Bank of Ireland” wat tot 1800 het parlementsgebouw was.

Niet veel verderop begint Grafton street een van de belangrijkste en drukste winkelstraten van Dublin en Ierland. 

Groene plekken in de stad

Als je deze straat uitloopt kom je in het prachtige stadspark St. Stephen’s Green uit. Egale groene gras-gazons, bloemen, fonteinen en een grote vijver. Onvoorstelbaar dat juiste deze plek ooit de plaats was waar publieke ophangingen, afstraffingen en zweepslagen was.

Een ander groen hart in het midden van de stad is Merrion Square wat omringd wordt door prachtige koopmanshuizen. Een van die gebouwen was nummer 39 waar tot 1972 de Britse ambassade was gevestigd.

Het pand werd door de IRA gebombardeerd als protest na de aanslag in Derry tijdens bloederige zondag.  

Aan de westkant van het centrum staat het Dublin kasteel wat dienst deed als Britse vestiging voor 800 jaar Ierse overheersing en besturing. Deels bestaat dit gebouw met binnenplaats uit een Middeleeuws kasteel (een grote ronde hoektoren) die tijdens de tijd van koning John werd gebouwd in 1204 en deels uit een 18e eeuws complex. Je kunt hier ook de beroemde Chester Beatty bibliotheek bekijken.

De Ieren zijn trots op hun pubs en beweren dat deze de beste in de hele wereld zijn. Temple Bar is het toeristische centrum van activiteit, met veel pubs en restaurants dat tegen de zuidkant van de Liffey is geplakt. Het gebied is  gedeeltelijk verkeersvrij gemaakte uitgaansbuurt van Dublin.

Binnenstad (noorden van Liffey river):

De hoofdstraat is O'Connell Street, een straat die genoemd is naar het vroegere parlementslid en burgemeester van Dublin Daniel O'Connell.

In deze straat staat het beroemde postkantoor waar in 1916 tijdens de Paasopstand de republiek werd uitgeroepen en waar nu, in de zuilen van het oude pand, de kogelgaten nog steeds in te zien zijn.

Het gebouw werd na het uitroepen het hoofdkwartier van de leiders van de beweging.

Tijdens de Ierse burgeroorlog in 1922 was de straat en het gebouw wederom het toneel van zware gevechten tussen de twee strijdende partijen. Andere bekende dingen zijn het statige Customs House aan de rivier en de “tuin van herdenking”.

Buiten het centrum:

Bezienswaardigheden buiten het centrum zijn onder andere het neoclassicistische Casino Marino, de Joyce (of Martello) tower, St. Patrick’s kathedraal en The Royal Hospital. Een andere zeer grote (en drukke) trekpleister is het gigantische grote terrein waar het befaamde Ierse Guinness bier wordt gebrouwen.

Je kunt een tour nemen in de 7 verdiepingen tellende store-house museum waar je op de bovenste verdieping kunt genieten van een glas van het “zwarte spul” en daarbij het panorama van de stad kan aanschouwen.

Als je iets wilt begrijpen van de Ierse kwestie en Ierland’s geschiedenis in het algemeen is het aan je stand verplicht een bezoek te brengen aan het Kilmainham gevangenisgebouw. Het was hier dat o.a. de rebellenleiders van alle opstanden m.b.t. de Ierse onafhankelijkheid werden vastgehouden c.q. gefusilleerd.

Een verplichte tour brengt je langs de cellen van de bekendste gevangenen en de westelijke vleugel komt je wellicht enigszins bekend voor aangezien het is gebruikt in menig film (o.a. in the name of the father) of videoclip (Celebration van U2). Phoenix Park is het grootste ingesloten park in een stedelijk gebied van Europa met daarin het paleis van de Ierse president en de Dublin Zoo.

Relatief nieuwe architectonische ontwikkelingen doen zich voor in het gebied Docklands. Het vervallen havengebied wordt opgewaardeerd en voorzien van prestigieuze nieuwbouw voor bedrijven, woningen en recreatiedoeleinden.

Howth:

Het prachtige ooit zelfstandige vissersdorpje Howth ligt aan de monding van de Dublin baai. Nu volledig ingekapseld door Dublin stad blijft het een favoriete populaire zondagmiddag bezienswaardigheid van de inwoners van de hoofdstad.

Howth is nog steeds een belangrijke vissersstadje met een grote zeiljachthaven. 

Andere bezienswaardigheden:

• Museum van moderne kunst.

Pas toen de Vikingen arriveerde zo’n 1000 jaar later zou Dublin een nederzetting worden die een naam mag dragen. In de 9e eeuw was het gewoonte geworden dat de regio vanuit het noorden werd aangevallen door agressieve Noormannen die het hadden voorzien op vrouwen, buit en voedsel.

Een aantal van deze bloeddorstige Deense noorderlingen besloten te blijven en mengden zich met de lokale bevolking. In de eeuwen daarop werd Dublin (en Ierland) langzaam overgenomen door de Engelse Noormannen.

In de 18e eeuw werd Dublin (en de rest van het land) grotendeels bestuurd door de rijke protestantse Britten terwijl het grootste deel van de bevolking Iers en katholiek was. De eerste groep wilde een grote modernisering van de stad  in het toen nog Middeleeuwse Dublin. 

Grote veranderingen 

Het centrum kreeg een metamorfose en de stad werd de derde in het grote Britse imperium. De buitenwijken bleven nagenoeg onveranderd met tienduizenden arme Katholieken Ieren zonder toekomstperspectief.

Deze groei kwam tot een abrupt einde met het verdrag van 1801 waarin Ierland formeel onderdeel werd van het Britse rijk. Ook zou de stad overspoelt worden, tijdens de hongersnoodrampen van midden 19e eeuw, met tienduizenden hongerlijders van het platteland op zoek naar eten. Het was wachten op problemen.   

De eerste serieuze poging tot verandering kwam met de Paasopstand van 1916 waarin de stad flinke schade opliep. In het begin liep de “gewone” bevolking niet warm voor deze oproerkraaiers maar toen zij genadeloos werden afgeknald rees sympathie. Toch bleek de hoofdstad i.v.m. de rest van het land redelijk rustig tijdens de onafhankelijkheidsoorlog - op uitzonderingen na (de verwoesting van het Custom House).

Na de burgeroorlog en onafhankelijkheid bleef Dublin tot in de jaren 90 een plek met een hoge werkeloosheid, armoede, criminaliteit en een hoog percentage immigranten en emigranten. Opeens was er verlichting en ontstond zelfs de term “Keltische” tijger vanwege de groei-explosie die zich voordeed. In de 20ste eeuw is Dublin een levendige stad met veel toerisme, mogelijkheden en lijkt het de stad voor de wind te gaan.