Lago de Atitlan en Chichicastenango

HOME / Guatemala / Guatemala bezienswaardigheden

Wellicht de grootste publiekstrekker in Guatemala is het vulkaanmeer Atitlan en z’n kleine dorpjes aan z’n oevers. Het 300 meter diepe meer wordt omringd door niet minder dan 12 vulkanen (die naar apostelen vernoemd zijn) en wordt weleens beschreven als het mooiste ter wereld. Vulkaan Atitlan is met 3537 meter hoogte de reus van het meer.

Je kunt heerlijk wandelen door de vele dorpjes aan het meer, een boottocht maken of genieten van het heldere water en rust alhier. Het gebied is vooral bekend vanwege z’n overheerlijke koffie. Panajachel is de belangrijkste hub en andere kleinere dorpen rond het meer zijn San Pedro La Laguna, Santiago Atitlán, San Marcos la Laguna, Santa Cararna Palopo en San Antonio Palopo.

In 2005 heeft de orkaan Stan grote schade aangericht in de dorpjes rond het meer en vele bruggen weggeslagen. De schade wordt momenteel teniet gedaan.  

Chichicastenango ligt op de hoogvlakte (ruim 2000 meter) op ruim 30 km ten noorden van Panajachel en het meer van Atitlan. De bevolking in dit deel van Guatemala is grotendeels van indiaanse (Maya) afkomst en houdt haar traditionele gebruiken in ere. Iedere donderdag en zondag is er een grote markt in Chichicastenango waar vele toeristen op af komen.

San Juan La Laguna (Atitlan meer):

Twee kilometer ten oosten van San Pedro ligt het meer rustige dorp van San Juan wat te zijn ontsnapt aan de grote aantrekkingskracht van commercie. De lokale Tz’utujil indianen leven van het maken en verkopen van traditionele waar zoals weergetouwen en schilderijen.

Je kunt een interessante tour maken door het dorp met een lokale gids en twee weverijen bezoeken. Hij zal je ook meenemen naar een kunstgalerie waar door lokale inwoners schilderijen zijn gemaakt. Tenslotte worden er muurschilderingen bekeken. Ook kun je mee met een lokale visser het meer op om meer te weten te komen over authentieke vismethoden.

Hij kan je ook uitleggen hoe het riet aan de oever wordt gebruikt voor de overal aanwezige rieten matten. Ook hier kun je overigens Spaans leren; ook is de mogelijkheid op het strand te gaan liggen (Las Cristalinas). Omdat hier geen boten komen zul je of moeten lopen of moeten liften voor een minibus of jeep naar het volgende dorp.

Chichicastenango:

Omringd door valleien met bergen aan weerszijden kan Chichi zoals de lokalen het noemen als een eiland in de zee aanvoelen. Chichi is een stad met een dubbele agenda; de een is die van de Katholieken en aan de andere zijde de grote schare inheemsen die hier wonen.

De grootste bezienswaardigheid van het dorp is de lokale markt die twee keer per week (donderdag en zondag) wordt georganiseerd.

Duizenden Maya's en vele toeristen bezoeken de grootste markt van Midden-Amerika om bloemen, souvenirs of een van de andere bijzondere artikelen te kopen. Ooit kwamen hier de mensen uit de regio ’s avonds lopend naartoe, kookten hun potje op het plein en gingen daarna onder hun kleden ten slapen om de volgende dag vroeg op de markt te zijn om hun koopwaar aan te bieden.

Op de trappen en in de 400 jaar oude St-Thomaskerk verspreiden de handelaren hun waren, branden ze wierook en offeren Los Magos voedsel aan de Maya god van de aarde. Binnen liggen meestal een zee van naaldboombladeren en daarop verschillende soorten offers zoals mais, bloemen, flessen drank in bladeren en brandende kaarsen.   

Andere bezienswaardigheden:

• Museo Lacustre Atitlan en Reserva National Atitlan (beide Panajachel). Iximche is een archeologische site zo’n 50 km ten noorden van het meer.

>> Lees ook over bestemming Quilotoa met z'n prachtige interessante markt. 

De belangrijkste busstop in Panajachel is op de kruising van Calles Santander en Principal. Er zijn twee plaatsen waar boten aankomen en vertrekken voor het meer van Atitlan; Playa Publica voor boten richting Santiago Atitlan.

De ander Embarcadero Tzanjuyu wordt gebruikt voor elke andere bestemming.

Panajachel – San Pedro: vanaf Tzanjuyu vertrekken geregeld boten westwaarts over het meer richting San Pedro. De 12 km kost ongeveer 17Q.

Panajachel – Antigua: de Rebuli bus vertrekt om de zoveel uur (vraag bij het busstation of informatiecentrum) naar Antigua vanaf de overkant van Principal. De reis gaat ongeveer tussen de 2,5 en 3 uur duren en kost Q30.

Chichicastengo – Antigua: je kunt elke bus nemen richting Guatemala City (stad) en wisselen in Chimaltenango. De rit duurt zo’n 3,5 uur.

TIP: voor bootvervoer over het meer betaal je als toerist veel meer dan de lokale bevolking en discussiëren met de kapitein zal je niet helpen. Je kunt met de “gewone” boot maar ook een motorboot (lanchas) nemen die natuurlijk duurder maar wel sneller is.

In Calle Santander, de hoofdstraat van Panajachel is een veelvoud aan restaurants en (eet)cafe’s te vinden waar je tegenwoordig naast lokale (Guatemalaanse keuken) ook internationale gerechten kunt vinden.

Panajachel is de plek rond het “Atitlan” meer die de meeste keus bied aan toeristen voor overnachtingen. Van duur hotel tot kamperen en alles wat daartussen zit.

Ik heb voor een single 35Q betaald voor een simpele kamer nabij het centrum van het stadje. Voor een meer “authentieke’, lokale en intieme sfeer zul je een van de andere dorpjes aan het meer moeten uitkiezen.

LET OP: er worden geregeld toeristen overvallen op “stille” paden rond het meer van Atitlan. De situatie wijzigt snel dus laat je bij aankomst voorlichten op de “laatste” gevaarlijke wegen en paden alhier. Hetzelfde geld voor “touts” die je proberen te helpen met het vinden van een hotel of je een tour aan willen smeren.

Kijk uit voor het vele verkeer (en de stank van uitlaatgassen) en tenslotte op drukke markten voor zakkenrollers.

Tenslotte is het heel druk met (westerse) toeristen in de stadjes van Chichicastengo en vooral Panajachel dat niet voor niets cynisch gringotenango wordt genoemd.