Lago de Atitlan en Chichicastenango

HOME / Guatemala / Guatemala bezienswaardigheden

Wellicht de grootste publiekstrekker in Guatemala is het vulkaanmeer Atitlan en z’n kleine dorpjes aan z’n oevers. Het 300 meter diepe meer wordt omringd door niet minder dan 12 vulkanen (die naar apostelen vernoemd zijn) en wordt weleens beschreven als het mooiste ter wereld. Vulkaan Atitlan is met 3537 meter hoogte de reus van het meer.

Je kunt heerlijk wandelen door de vele dorpjes aan het meer, een boottocht maken of genieten van het heldere water en rust alhier. Het gebied is vooral bekend vanwege z’n overheerlijke koffie. Panajachel is de belangrijkste hub en andere kleinere dorpen rond het meer zijn San Pedro La Laguna, Santiago Atitlán, San Marcos la Laguna, Santa Cararna Palopo en San Antonio Palopo.

In 2005 heeft de orkaan Stan grote schade aangericht in de dorpjes rond het meer en vele bruggen weggeslagen. De schade wordt momenteel teniet gedaan.  

Chichicastenango ligt op de hoogvlakte (ruim 2000 meter) op ruim 30 km ten noorden van Panajachel en het meer van Atitlan. De bevolking in dit deel van Guatemala is grotendeels van indiaanse (Maya) afkomst en houdt haar traditionele gebruiken in ere. Iedere donderdag en zondag is er een grote markt in Chichicastenango waar vele toeristen op af komen.

Panajachel (Atitlan meer):

Panajachel ligt aan het Meer van Atitlán, op een hoogte van 1597 meter. Dit dorp is het drukstbezochte en grootste plaatsje aan het meer. Ook heeft deze de beste voorzieningen qua transport, overnachtingen en het boeken van bijvoorbeeld tours en andere activiteiten.

De meeste mensen verdienen hun kost in de toerisme-industrie. In de hoofdstraat, de Calle Santander, zijn tientallen (souvenir)winkels, restaurants, hotels en reisbureaus te vinden. 

Maar Panajachel heeft prachtige vergezichten van de oever over de vele vulkanen rond het meer. Naast de internationale toeristen is de plek ook geliefd bij lokale mensen, vooral in het weekend.

San Pedro de Laguna (Atitlan meer):

Gelegen aan de voet van vulkaan San Pedro (3020 meter) is San Pedro de Laguna een van de meest bezochte dorpen aan het meer. Reden is naast z’n schoonheid de vele activiteiten die hier ontplooid kunnen worden en de goedkope accommodatie.

Je kunt hier Spaanse lessen nemen, leren schilderingen of drummen maar ook de vulkaan beklimmen, vele hikes maken in de omgeving, luieren of hangen in de bar.

Je hebt ook vele plateaus waar koffiebonen liggen te drogen en koffie verhandeld wordt langs de weg in grote juten zakken en ouderwetse weegschalen. 

Er is ook een interessant museum: Museo Tz’unun Ya waar informatie wordt verstrekt over de regio ook een heus Maya altaar staat. Er gaan boten naar Santiago Atitlan, Panajachel en San Marcos La Laguna. Aan de oevers van het meer zijn vaak inheemse vrouwen terug te vinden in prachtige gekleurde kledij die hun was aan het doen zijn. 

San Juan La Laguna (Atitlan meer):

Twee kilometer ten oosten van San Pedro ligt het meer rustige dorp van San Juan wat te zijn ontsnapt aan de grote aantrekkingskracht van commercie. De lokale Tz’utujil indianen leven van het maken en verkopen van traditionele waar zoals weergetouwen en schilderijen.

Je kunt een interessante tour maken door het dorp met een lokale gids en twee weverijen bezoeken. Hij zal je ook meenemen naar een kunstgalerie waar door lokale inwoners schilderijen zijn gemaakt. Tenslotte worden er muurschilderingen bekeken. Ook kun je mee met een lokale visser het meer op om meer te weten te komen over authentieke vismethoden.

Hij kan je ook uitleggen hoe het riet aan de oever wordt gebruikt voor de overal aanwezige rieten matten. Ook hier kun je overigens Spaans leren; ook is de mogelijkheid op het strand te gaan liggen (Las Cristalinas). Omdat hier geen boten komen zul je of moeten lopen of moeten liften voor een minibus of jeep naar het volgende dorp.

San Marcos La Laguna (Atitlan meer):

Men zegt dat San Marcos La Laguna het mooiste dorp is aan de oevers van het Atitlan meer is. I.t.t. de andere dorpen is dit dorp “gereserveerd’ voor het spiritualisme; meditatie, massages, reiki en yoga zijn hier de belangrijkste bezigheden.

Belangrijk zijn de Las Piramides Meditation Center en het San Marcos Holistic Centre. Maar je kunt ook genieten van het prachtige helder water hier en van de rotsen duiken, paragliding, hikes maken of  naar verschillende vulkanen of gewoon wandelen in de bananen- of koffieplantages. 

Je kunt van dit dorp met de boot via verschillende kleine dorpjes terug naar Panajachel maar ook naar San Pedro La Laguna.

Omringd door valleien met bergen aan weerszijden kan Chichi zoals de lokalen het noemen als een eiland in de zee aanvoelen. Chichi is een stad met een dubbele agenda; de een is die van de Katholieken en aan de andere zijde de grote schare inheemsen die hier wonen.

De grootste bezienswaardigheid van het dorp is de lokale markt die twee keer per week (donderdag en zondag) wordt georganiseerd.

Duizenden Maya's en vele toeristen bezoeken de grootste markt van Midden-Amerika om bloemen, souvenirs of een van de andere bijzondere artikelen te kopen. Ooit kwamen hier de mensen uit de regio ’s avonds lopend naartoe, kookten hun potje op het plein en gingen daarna onder hun kleden ten slapen om de volgende dag vroeg op de markt te zijn om hun koopwaar aan te bieden.

Op de trappen en in de 400 jaar oude St-Thomaskerk verspreiden de handelaren hun waren, branden ze wierook en offeren Los Magos voedsel aan de Maya god van de aarde. Binnen liggen meestal een zee van naaldboombladeren en daarop verschillende soorten offers zoals mais, bloemen, flessen drank in bladeren en brandende kaarsen.   

Andere bezienswaardigheden:

• Museo Lacustre Atitlan en Reserva National Atitlan (beide Panajachel). Iximche is een archeologische site zo’n 50 km ten noorden van het meer.

>> Lees ook over bestemming Quilotoa met z'n prachtige interessante markt. 

De belangrijkste busstop in Panajachel is op de kruising van Calles Santander en Principal. Er zijn twee plaatsen waar boten aankomen en vertrekken voor het meer van Atitlan; Playa Publica voor boten richting Santiago Atitlan.

De ander Embarcadero Tzanjuyu wordt gebruikt voor elke andere bestemming.

Panajachel – San Pedro: vanaf Tzanjuyu vertrekken geregeld boten westwaarts over het meer richting San Pedro. De 12 km kost ongeveer 17Q.

Panajachel – Antigua: de Rebuli bus vertrekt om de zoveel uur (vraag bij het busstation of informatiecentrum) naar Antigua vanaf de overkant van Principal. De reis gaat ongeveer tussen de 2,5 en 3 uur duren en kost Q30.

Chichicastengo – Antigua: je kunt elke bus nemen richting Guatemala City (stad) en wisselen in Chimaltenango. De rit duurt zo’n 3,5 uur.

TIP: voor bootvervoer over het meer betaal je als toerist veel meer dan de lokale bevolking en discussiëren met de kapitein zal je niet helpen. Je kunt met de gewone boot maar ook een motorboot (lanchas) nemen die natuurlijk duurder maar wel sneller is.

In Calle Santander, de hoofdstraat van Panajachel is een veelvoud aan restaurants en (eet)cafe’s te vinden waar je tegenwoordig naast lokale (Guatemalaanse keuken) ook internationale gerechten kunt vinden.

Panajachel is de plek rond het Atitlan meer die de meeste keus bied aan toeristen voor overnachtingen. Van duur hotel tot kamperen en alles wat daartussen zit.

Ik heb voor een single 35Q betaald voor een simpele kamer nabij het centrum van het stadje. Voor een meer authentieke, lokale en intieme sfeer zul je een van de andere dorpjes aan het meer moeten uitkiezen.

LET OP: er worden geregeld toeristen overvallen op stille paden rond het meer van Atitlan. De situatie wijzigt snel dus laat je bij aankomst voorlichten op de laatste gevaarlijke wegen en paden alhier. Hetzelfde geld voor touts die je proberen te helpen met het vinden van een hotel of je een tour aan willen smeren.

Kijk uit voor het vele verkeer (en de stank van uitlaatgassen) en tenslotte op drukke markten voor zakkenrollers.

Tenslotte is het heel druk met (westerse) toeristen in de stadjes van Chichicastengo en vooral Panajachel dat niet voor niets cynisch gringotenango wordt genoemd.