Akhaltsikhe en Vardzia

HOME / Georgië / Georgië bezienswaardigheden

Akhaltsikhe, dat nieuw kasteel betekent, is de hoofdstad van de regio Samtskhe-Javakheti en is zeker een bezoek waard. Meestal wordt de stad gebruikt als springplank naar bezienswaardigheden buiten de stad zoals voor Vardzia of het kloostercomplex Sapara maar heeft zelf ook het een en ander te bieden. Zo is er de Middeleeuwse oude stad gebouwd boven op de heuvel Rabati die over een keur aan architectonische hoogstandjes beschikt.

Het geheel is compleet ommuurd en doet ietwat denken aan een sprookjescomplex voor kinderen maar is dit allerminst. Voor de rest is de stad niet bijster interessant voor toeristen – al zijn de meeste Sovjet blokken vervangen door “gewone” huizen.  Het grottencomplex van Vardzia zou op elke bezienswaardighedenlijst moeten staan van een bezoek aan Georgië – een authentieke grotkerk met prachtige fresco’s, tunnels, trappen en uitzichtpunten.

Vardzia was eerst een fort, daarna een klooster en is gebouwd tegen een rotswand aan en bestond ooit uit niet minder dan 13 verdiepingen en bevatte zo’n 400 kamers. Op het hoogtepunt werd het bewoond door zo’n 2000 monniken. Nu is het weer actief als klooster maar is het vooral een toeristische attractie geworden.

Het hoogtepunt van een bezoek aan de hoofdstad van de regio is de op de heuvel gelegen oude stad Rabati dat in de 12e eeuw is gebouwd.

Geheel ommuurd kom je in een sprookjesachtig geheel met een multiculturele architectuur. Prachtige authentieke ronde wachttorens, wijnranken en oude Georgiaanse huizen darbazebi genaamd in het eerste (gratis) gedeelte van de stad in de stad.

Als je genoten hebt van de unieke houten balkons en wachttorens beklim je een stenen trap die leidt naar een grote tuin, vijvers en fonteinen. Romantische gangetjes, nog meer trappen en uitzichtpunten brengen je naar een open ruimte waar je zicht hebt op een prachtig Middeleeuws kasteel, een synagoge met een gouden koepel en Romeinse pilaren. 

Het geheel wordt afgemaakt met een moskee, een onafgebouwde medressa, een Katholieke en Armeense kerk. Tenslotte kun je genieten van het uitzicht over de stad, de omringende bergen en heuvels en het complex zelf. Er is op het terrein ook nog een museum aanwezig – kosten zijn 5 Gel.

Op zo’n 60 kilometer van Akhaltsikhe ligt het schilderachtige grottencomplex Vardzia. Gebouwd onder bewind van koning Giorgi III als fort werd het door z’n beroemde dochter Tamar om gesleuteld tot klooster waar zo’n 2000 monniken leefde.

In de 13e eeuw werden vele facades van de vele grotten beschadigd door een verwoestende aardbeving en in de 16e eeuw zou het door de Perzen vernield worden.

Desalniettemin is er nog steeds een hoop te zien van de ooit 13 verdieping hoge complex die verder is onderverdeeld in 120 groepen en zo’n 400 kamers.

Het geheel hangt tegen de rots aan met een fantastisch uitzicht over de vallei en de omringende bergen en is nog steeds een cultureel hoogtepunt voor elke Georgiër. Het middelpunt en centrum is de kerk die opgesierd wordt door vele fresco’s uit de 12e eeuw van o.a. de bruiloft van Koningin Tamar en Bijbelvertellingen uit het Nieuwe Testament. Entree is 3 Gel.  

Andere bezienswaardigheden: 

• Sapara klooster (helaas rijdt hier geen openbaar vervoer naartoe; m.a.w je bent genoodzaakt om een taxi te nemen) – 30 Gel voor een trip.

Het busstation is aan de noordzijde van de rivier vlakbij de brug en het politiebureau. Er is een wachtruimte met twee ticket kantoren waar je o.a. ook informatie kunt bemachtigen, echt druk is het niet.

Akhaltsikhe – Vardzia: er gaan een aantal minibusjes per dag maar de eerste is pas om 10:30. Je moet een ticket halen binnen en deze kost 5 Gel. De rit duurt ongeveer 1,5 a 2 uur. Terug gaat de laatste om 15:00 en vertrekt vanaf het parkeerterrein van Vardzia.

Akhaltsikhe – Tbilisi: marshrutka’s rijden ongeveer elke drie kwartier richting de hoofdstad (08:40, 09:20 en 10:10). De prijs is 8 Gel en de reis duurt ongeveer 3,5 uur. Je wordt uitgezet op het drukke Didube station.

• Naam : Homestay

Prijs : 20 Gel (single)

Inhoud:

De mevrouw haalde mij op van het busstation en we liepen een straatje in tussen het grote supermarktgebouw (aan de overzijde van het busstation) en het politiebureau. Tweede rij huizen aan de linkerkant met een blauwe poort. In de kamer op de eerste verdieping staan drie bedden waarvan eentje een 2persoons. Het is een grote kamer met houten vloeren, een tafel in het midden en een spiegel aan de muur.

In het vertrek ernaast staat een pc met internet die je kunt gebruiken (WIFI is er niet). De jonge familie woont in de kamer daar weer naast. Beneden wonen de ouders en de douche en wc is eigenlijk het probleem. In de hele stad hebben ze waterproblemen en daarom is er geen douche maar een emmertje die je kunt gebruiken. Ook na je wc bezoek zul je het na moeten spoelen.

Je kunt voor 5 Gel ontbijt krijgen en voor 10 Gel diner die aan een klein tafeltje onder het betonnen afdak in de tuin geserveerd wordt. De mensen zijn zeer vriendelijk, de zoon spreekt Duits en de schoonouder wat Engels. De man is taxichauffeur en bied tours aan.