Ushguli (Svaneti)

HOME / Georgië / Georgië bezienswaardigheden

Svanetië is een historische provincie in het noordwesten van Georgië gelegen in een deel van de bergachtige Grote Kaukasus. De hoofdstad is Mestia. Het gebied wordt bewoond door de Svaneten, een etnische subgroep van de Georgiërs.

De regio is zo omringd door hoge bergen en dus afgelegen dat het nooit door enige buitenlandse macht is bezet geweest; zelfs onder Russisch bestuur had het enige vorm van onafhankelijkheid. Het is een landschap met hoge besneeuwde pieken van over de 4000 meter, Alpenweides en prachtige kleine traditionele dorpjes.

Het symbool van Svanetie zijn de stenen wachttorens die je overal in het landschap ziet staan. Deze torens waren opvangplekken in geval van een invasie of andere calamiteit. Opper-Svanetië met het het dorpje Ushguli als hoogtepunt werd in 1996 uitgeroepen tot Werelderfgoed door de Unesco.

Mestia is de hoofdstad van de regio Svaneti en ligt op 1400 meter hoogte.

Het bestaat uit zo’n negen buurten en is een mix van oude Sovjet gebouwen, authentieke wachttorens, armzalige huizen en ruïnes en een steeds groeiend aantal nieuwe (maar vaak nog leegstaande) houten gebouwen die dienst moeten gaan doen als toeristen trekpleisters zoals hotels, restaurants en winkels.

Je kunt rond Mestia een paar prachtige wandelingen maken; eentje is een hike op naar het grote kruis op de heuvel waar je een goed uitzicht hebt op de vallei en de omringende bergen. Daarnaast kun je een gemakkelijkere dagtrip maken naar de Chalati gletsjer – dit grindpad loopt grotendeels parallel aan de Rioni rivier en eindigt bij het begin van de gletsjer. 

Een letterlijk hoogtepunt van de omringende bergen zijn de dubbele besneeuwde pieken van berg Ushba van 4710 meter hoogte.

Misschien wel de grootste bezienswaardigheid van Svaneti is het conglomeraat van vier dorpen die gezamenlijk als Ushguli worden aangeduid. In de vallei Enguri ligt dit op de UNESCO staande gebied op 2100 meter hoogte bekend als het hoogste permanent bewoonde dorp van Europa.

Je kunt hier na een 3 uur durende hobbeltrip vanuit Mestia een wandeling maken door de smalle steegjes en straatjes die met keitjes en stenen gelegd zijn aangevuld met dikke koeienvlaaien.

Een mix van ruïnes, oude houten huizen, prachtige wachttorens, een aantal gasthuizen, cafeetjes en een etnografisch museum geeft dit dorp je een gevoel alsof je honderd jaar terug stapt in de tijd. Nadeel is het aantal koeien wat door de straten zwerft, de koeien- en paardenstront en het aantal strontvliegen die dit weer aan trekt. 

Het uitzicht over dit boomloze gebied met de derde hoogste berg van de Kaukasus (berg Shkhara) en de hoogste van het land is uniek en adembenemend.

Er is geen bus- of treinstation aanwezig in Mestia. Alle marshrutka’s (eigenlijk het enige middel van transport naast jeeps) vertrekken rondom het park (plein).

Mestia – Ushguli: het informatiecentrum spreekt over het verzamelpunt op het pleintje tussen 08:00 en 09:00 – wij hadden behoorlijk moeite om meer mensen te vinden voor een jeep. Er kunnen maximaal 7 mensen in de jeep en de chauffeur vraagt voor het rijden naar Ushguli (3 uur), een aantal stops, wachten en terugrijden (3 uur) 200 Gel.

In totaal zo’n 10 tot 11 uur. Misschien kun je beter een taxi regelen (als je genoeg mensen hebt) voor een bedrag van 150 Gel. Daarentegen was de jeep wel met AIRCO en erg luxe.

Mestia – Kutaisi: om zeven uur in de ochtend gaat er een minibus vanaf de hoofdstraat – mensen brengen je er wel heen. Westerse toeristen betalen 25 Gel en de lokale mensen (wat ik gezien heb) 20 Gel. In zo’n 4,5 tot 5 uur ben je in Kutaisi busstation.

Er is eigenlijk maar een echt commercieel bar-restaurant-café in Mestia en dat is Laila. Het ligt strategisch aan het park, heeft een redelijk groot voor en je kunt ook binnen zitten. Omdat het waarschijnlijk de enige is vond ik het personeel wat arrogant; ze spreken in ieder geval wel Engels.

Persoonlijk vond ik het eten een heel stuk minder (en duurder) dan ik in m’n gasthuizen heb gehad en er wordt binnen gerookt. Er is WIFI aanwezig. Voor de rest is er nog heel veel in aanbouw in het stadje maar nog heel weinig klaar. Er zijn wat kleine cafeetjes maar niets spectaculair.

• Naam : Hotel 32

Adres : Queen Tamara street 32

Prijs : 20 Gel (single)

Inhoud:

Het is nog een hostel of hotel in aanbouw – alles is om die reden gloednieuw en alles werkt op wat deuren na die verschrikkelijk aanlopen. De kamers zijn koel en hebben twee hele goede nieuwe bedden. Het geheel is super schoon, en er is een soort van zithoekje met een TV.

Er was nog geen WIFI aanwezig maar dat zou wel snel komen. De douche werkt perfect (er is er maar eentje wat een nadeel is) en het hotel is in de hoofdstraat gelegen. Er is een klein keukentje aanwezig.

Naar mijn weten gaan de prijzen wel omhoog (dat zou eigenlijk ook moeten) als het klaar is.