Pont du gard en Avignon

HOME / Frankrijk / Frankrijk bezienswaardigheden

Avignon mag zichzelf de kroon noemen in de regio Vaucluse en heeft niet voor niets bijnamen als Babylon aan de Rhône, en Provençaalse pausenstad verdient. Het historische centrum is omgeven door een hoge stadsmuur van 4,2 kilometer lang met zeven poorten.

Daarnaast is daar het pauselijke paleis, talloze interessante musea en vanzelfsprekend de beroemde “pont du Avignon”. Het centrum staat sinds 1995 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Avignon is ook bekend vanwege het grootse theaterfestival dat jaarlijks in de maand juli in de stad gehouden wordt.

Pont du Gard is een van Frankrijks maar ook Europees meest extravagante Romeinse ruïnes. Zeer goed gepreserveerd bracht dit aquaduct over 50 km water naar de belangrijke Romeinse stad Nimes. Pont du Gard ligt zo’n 25 km ten westen van Avignon.

Avignon (stad):

Het Pausenpaleis (Palais des Papes) is het grootste gotische bouwwerk uit de Middeleeuwen dat in Europa te vinden is. Het is een dominant en lijkt op een fort of burcht en is gebruikt in de tijd dat negen pausen vanuit Frankrijk handelden in de periode 1309 tot 1376.

Het heeft twee binnenplaatsen en bestaat uit 25 kamers. Het beschikt over twaalf torens waarvan in de grootste toren twee grote kapellen te vinden zijn. Avignon werd in 1309 de verblijfplaats van de pausen, tijdens hun ballingschap uit Rome. Paus Benedictus XII en paus Clemens VI lieten het paleis tussen 1335 en 1352 bouwen op een uitstekende rots boven de Rhône. 

Nadat de pausen teruggingen naar Rome viel het paleis in verval. Tijdens het bewind van Napoleon Bonaparte werd het gebruikt als kazerne en gevangenis. In 1906 werd het een museum en sindsdien wordt het gerestaureerd. Vanaf 1995 is het Pausenpaleis opgenomen op de lijst van het Werelderfgoed, samen met het direct omliggende deel van het historische centrum van de stad.

Le pont d'Avignon (Pont Saint Benezet)

Veel mensen kennen de naam Avignon van het kinderliedje Sur le pont d'Avignon, dat over de Pont Saint-Bénézet gaat. De Pont Saint-Bénézet is in feite slechts het restant van een historische brug over de Rhône, die 899 meter lang en 22 bogen bevatte.

Nog slechts enkele bogen zijn er thans over. Deze 12e-eeuwse brug vormde ooit de enige vaste oeververbinding over de rivier tussen Lyon en de Middellandse Zee. De brug ging over de rivier de Rhône via het in het midden van de rivier gelegen eiland île de la Barthelasse. De brug zou gebouwd zijn door Bénézet, een herdersjongen, die de opdracht hiertoe kreeg in een droom waarin een engel verscheen.

De Pont Saint-Bénézet werd bijna compleet vernietigd door Lodewijk VIII in 1226, na een overwinning op Avignon. Na een reparatie werd de brug in de loop der eeuwen vaak beschadigd door overstromingen van de Rhône. Uiteindelijk werd ze niet meer hersteld en sinds de 17e eeuw is de brug een ruïne gebleven. Op het Île de la Barthelasse, onder een van de bogen van de brug, was een café met muziek waar het dansen heel populair was.

Dit inspireerde tot een minstens zo populair lied. Origineel werd er dus gedanst sous le pont (onder de brug) en niet sur le pont (op de brug) zoals nu over de hele wereld wordt gezongen. Je kunt de brug bezichtigingen (tegen betaling) maar deze vanaf vele (gratis) plekken net zo goed dan niet beter bezichtigen.

Andere bezienswaardigheden in Avignon zijn: 

• o.a. de Notre Dame des Doms, de 12e-eeuwse kathedraal van Avignon en het Fort Saint André. Musea zijn o.a. de Petit Palais, de Requien, Calvet , de Lapidaire en du Mont de piété.

Pont du Gard 

De Pont du Gard is een Romeins aquaduct met 35 bogen dat op z’n hoogste punt 50 meter boven de rivier de Gard uittorent. In de 1e eeuw na Chr. ontwierpen en bouwden de Romeinen een 50 kilometer lang aquaduct voor waterlevering aan hun strategische stad Nemausus (het huidige Nîmes).

Het geheel was zo gebouwd dat het water vanzelf naar de stad stroomde en werd gebruikt voor badhuizen, bronnen en fonteinen. Het werk aan de Pont du Gard begon in 38 na Chr. en werd voltooid in 52 na Chr. Het grote aquaduct werd in de 6e eeuw na Chr. verlaten; het was toen in het La Lônegebied gedeeltelijk verwoest. 

In de 18e eeuw is naast het onderste niveau van het aquaduct een brug aangelegd. Het kolossale bouwwerk demonstreert het Romeins vernuft op architecturaal gebied. Het is 49 meter hoog, en bestaat uit drie niveaus, waarvan het bovenste 275 meter lang is. Het aquaduct staat op de UNESCO werelderfgoedlijst.

La Grande Expo

Op 400 meter van de Pont du Gard bevindt zich de grote tentoonstelling La Grande Expo en het bezoekerscentrum. Het is een ruimte die eer brengt aan de vindingrijkheid van degenen, die het aquaduct uitgedacht en aangelegd hebben. De Grande Expo is bovenal bedoeld als aanzet tot de ontdekking van het leven in Nîmes in de Romeinse tijd, van de plaats die het water in die tijd innam en van de verschillende technieken die toegepast werden om de bruggen en het aquaduct te bouwen. 

Er is verder een museum, er kan een film bekeken worden en je kunt tenslotte een wandeling maken door het Memoires de Garrigue door dit typische landschap van de regio. Deze laatste hike is gratis maar voor het bezoekerscentrum zul je entree moeten betalen. 

Andere bezienswaardigheden:

• Musee Angladon (Avignon) – deze bevat het Van Gogh schilderij Railway Wagons en Villeneuve-les-Avignon.  

Avignon stond al bekend als hoogstaande kunst- en cultuurstad toen de machtige stadsmuren werden gebouwd. In 1309 zette paus Clemens V de Babylonische ballingschap der pausen (1309-1376) in, waardoor de pauselijke residentie van Rome naar Avignon werd verplaatst. 

De pausen hadden de heerschappij over Avignon in 1348 gekocht en samengevoegd met het eerder verworven comtat Venaissin (nu: Vaucluse regio).

Toen de Paus terugkeerde naar Rome bleef het schisma echter bestaan. Hierdoor kwamen nu de tegenpausen Clemens VII en later Benedictus XIII in het pausen paleis te Avignon te wonen. Deze laatste tegenpaus werd in 1398 door Geoffrey Boucicaut gevangengenomen en gedwongen om binnen te blijven in zijn eigen paleis. 

In 1410 werd het paleis nogmaals belegerd. In 1433 kwam het weer in handen van de Rooms-katholieke Kerk. Avignon bleef een pauselijke staat tot de Franse annexatie in 1791. In deze periode (van de 7 Franse pausen) werd de stad rijkelijk versierd en vooral het pauselijke paleis werd verfraaid.

Onafhankelijk Avignon

Velen politieke vluchtelingen maar ook Joden namen hun intrek in deze nu betrekkelijk veilige stad in Zuid-Frankrijk. Er ontstond een machtsstrijd tussen de pausen van Avignon en Rome en alhoewel Rome aan het langste einde trok, Avignon bleef onder pauselijk bewind vallen. Deze situatie bleef bestaan tot het jaar 1791 toen Frankrijk de regio annexeerde. 

Avignon is dus strikt genomen nooit een Franse provincie geweest; die waren een jaar eerder, in 1790, afgeschaft en vervangen door departementen. Toch hoort Avignon thuis in de lijst van voormalige zelfstandige landen op het grondgebied van het huidige Frankrijk.

>> Lees hier de GESCHIEDENIS van Frankrijk.

Het internationale vliegveld van Avignon (Aeroport Avignon-Caumont) ligt op zo’n 8 km ten zuidwesten van het centrum van de stad. Avignon heeft twee treinstations. Gare Avignon TGV ligt op 4 km ten zuidwesten van de stad (in de wijk Courtine) terwijl Gare Avignon Centre zoals de naam al aangeeft iets ten zuiden van de stadsmuren ligt in het centrum. Hier gaan lokale treinen o.a. naar Orange.

Het busstation ligt zeer centraal gelegen ook ten zuiden van het stadscentrum in een grote kelderruimte (ten zuiden van de stadsmuren en vlakbij het treinstation). Bustickets worden in de bus verkocht.

Avignon – Pont du Gard: er gaan tenminste 3 bussen per dag (nummer 205, Lignes du Gard) van Avignon naar Pont du Gard – om 07:40, 12:15 en 18:08. Je wordt afgezet op 500 meter van de brug bij het bezoekerscentrum.

Avignon – Aix en Provence: geregeld gaan bussen van en naar X – de rit duurt ongeveer een uurtje. Kosten zijn ongeveer 12 euro.

Avignon – Orange: Een busrit naar Orange kost ongeveer 5 euro en duurt drie kwartier.

Avignon – Vaison La Romaine: er gaan een aantal bussen van Avignon naar VLR; kosten zijn iets meer dan 7 euro en de rit duurt ongeveer 1,5 uur.

Als je goedkope accommodatie probeert te vinden start dan je zoektocht in Avignon aangezien deze de meest keuze heeft voor budgetreizigers.

Een goede optie zou de camping Bagatelle zijn. Deze heeft tentopties voor niet meer dan 5 euro per nacht. Bij Pont du Gard kun je niet (legaal) overnachten.

Op Place de l’Horloge in Avignon zijn een groot aantal (eet)cafés. Het eten is niet super maar wel betaalbaar.

Naast bovenstaande bezienswaardigheden in en rond de stad Avignon staat deze ook bekend om z’n festival (Festival d’Avignon) die elk jaar van het begin van Juli tot begin Augustus duurt. Feitelijk bestaat het festival uit twee delen: Het officiële festival dat een podium biedt aan de grote theaterproducties van Frankrijk (en Europa). Hoogtepunt van dit officiële festival is elk jaar de uitvoering op de binnenplaats van het pauselijk paleis.

Daarnaast kent het festival van Avignon het zogenaamde Off gedeelte. Hierbinnen vallen de optredens van kleinschaliger theaterproducties die overal in de stad, ook op straat, vertoond worden. Elk jaar trekt het festival bezoekers die vaak de gehele maand juli in Avignon verblijven tot ze op de laatste dag vertrekken.

De laatste dag van het festival wordt daarom ook wel de dood van het festival genoemd, omdat de stad dan weer uitgestorven is en alleen nog enkele posters en affiches van theatervoorstellingen in de straten zijn overgebleven. Het festival bestaat sinds 1946 en reserveren is wenselijk vanwege de grote drukte.

· www.festival-avignon.com

Bureau de Festival (04 90 27 66 50; Espace St. Louis, 20 rue du Portail Boquier).