Ouistreham en Benouville

HOME / Frankrijk / Frankrijk bezienswaardigheden

Zowel Ouistreham als Benouville zijn kleine gemeentes in het Franse departement Calvados in de provincie Normandië. Beiden zouden tijdens de invasie in Juni 1944 t.t.v. de Tweede Wereldoorlog een belangrijke rol spelen. Ouistreham was het meest oostelijke landingsstrand tijdens de landing op de stranden in Normandië terwijl in en nabij Benouville de oostelijke flank van de landingstroepen beschermd diende te worden.

Hiervoor was het van het hoogste belang dat de bruggen hier werden veroverd en andere diende opgeblazen te worden.

Gezien het feit dat beiden stadjes een felle strijd zagen in de dagen van de invasie is er weinig over van de originele architectuur. Bezienswaardigheden zijn in beide stadjes vooral geend op deze strijd. Zo heeft Ouistreham twee musea waarvan de ene in een bunker toebehorend aan de Atlantische Muur is gevestigd terwijl de ander in de voormalige hoofdkwartier van de Engelsen in de stad is gebouwd.

Benouville staat bekend om z'n wereldberoemde Pegasus brug en het naastgelegen parachutistenmuseum.

De stad Ouistreham ligt in de hoek tussen enerzijds het Kanaal en het strand en anderzijds het Caen-kanaal en de rivier de Orne. Hier bevindt zich o.a. De terminal waar je een boot kunt nemen van Frankrijk naar de Engelse kustplaats Portsmouth.

De stad heeft zich na WW2 flink uitgebreid. In WW2 werden de bewoners aan de directe kust geëvacueerd en was het no-go-area voor de nazi's die hier talloze bunkers en andere defensieve stellingen bouwden als onderdeel van de befaamde Atlantische Muur die de Geallieerde invasie moest opvangen.

Er is inmiddels een boulevard waar o.a. Wat industrie zit maar ook een camperplaats voor de vele toeristen die dit gebied aandoen. Het casino, geheel opnieuw gebouwd na de strijd in 1944, bevindt zich ook nog steeds direct aan het strand. Achter deze is een smalle drukke gezellige winkelstraat. 

De stad heeft twee (oorlogs)musea: aan de boulevard bevindt zich het Musee du No.4 Commando en beschrijft de periode van de eerste commandotroepen die, in de ochtend van 6 Juni, op Sword Beach geland zijn. Hieronder bevond zich het commando Kiefer bestaande uit Franse soldaten. Wapens, uniformen, militair materieel, foto's en kaarten illustreren het geheel. Ongeveer 500 meter oostwaarts bevindt zich het Musee du Mur de Atlantique.

Atlantische Muur: 

Dit museum is ingericht in een 17 meter hoge Duitse bunker die in 1944 deel uitmaakte van Hitler's Atlantische muur. Het diende vooral als vuurgeleidingsbunker voor de artillerie die o.a. De rivier de Orne bestreek.

Als bezoeker kun je alle 6 niveaus beklimmen; van de radioruimte tot de slaapzalen, munitie- en wapenkamer en van de telemetrische post waar je een prachtig uitzicht heb over de stad en de uitmonding van de Orne rivier. Toentertijd stond er een luchtafweergeschut op de bunker. Voor het museum bevinden zich o.a. 

Een stuk afweergeschut en een origineel landingsvaartuig. Een leuk weetje is dat deze is gebruikt tijdens de filmopnames van de oorlogsfilm Saving Private Ryan.

Artikel Pegasus Bridge (Benouville) geplaatst in Augustus 2023: 

Tussen Quistreham aan de kust en Caen in ligt het nietige plaatsje Benouville gelegen aan het Caen-kanaal. Dit zou de oostflank worden van operatie Overlord, de invasie van Europa in Juni 1944. De brug die over dit kanaal ligt zou een heel belangrijk doel worden voor de luchtlandingstroepen.

Deze zouden voorafgaand worden gedropt om de oostflank van de soldaten die van de boten zouden afkomen te beschermen. De brug verkreeg de naam Pegasus, omdat de Britse luchtlandingstroepen het vliegende paard Pegasus als schouderembleem hadden. 

De aanval op de Pegasusbrug werd geleid door majoor John Howard. Hij had twee opdrachten: de Pegasusbrug veroveren en de brug over rivier de Orne die 360 meter verderop lag en Benouville met Ranville verbindt. Zijn eenheid zou op D-day als eerste met de Duitsers in gevecht zijn.

Het Engelse plan:  

De Engelse paratroopers zouden in verschillende Horsa zweefvliegtuigen worden gedropt nabij de brug om deze met een verrassingselement te veroveren zonder dat deze opgeblazen zou worden door de Duitsers. Hun missie bevatte de volgende 3 elementen; verdedigen van de Benouville- en Ranville brug (over de Orne). Er moesten 5 bruggen vernield worden waarover de Duitsers versterkingen konden aanbrengen en tenslotte moest de batterij van “Merville” vernietigd worden.

De volgende dag zouden de Britse troepen o.l.v. Brigadegeneraal Lovat hun aflossen. Het café Gondrée nabij de kanaalbrug was in deze periode de locatie waar gewonden verzorgd werden. De mannen van de andere twee Horsa’s veroverden tegelijkertijd zonder slag of stoot de brug over de Orne. De Duitsers waren hier gevlucht.

Nadat ook deze brug veroverd was werd het codebericht Ham and Jam verzonden om aan te geven dat de operatie geslaagd was. Ter ere van de Britse luchtlandingstroepen werd de brug over het kanaal van Caen vanaf zomer 1944 de Pegasusbrug genoemd. De Ornebrug werd omgedoopt tot Horsa brug. 

Cafe Gronde staat nog steeds bij de brug, naast wat ander oorlogsmateriaal. De originele brug staat momenteel in het naastgelegen museum. Drie plaquettes geven aan waar de zweefvliegtuigen toentertijd zijn geland en ook staat er een buste van Majoor Howard en een groot bord waarop Pegasus brug staat.

>> Lees over bestemming Remagen met z'n allesbetekende brug over de Rijn. 

Van Port-en-Bessin tot Arromanches gaat geen bus maar van Arromanches tot Quistreham gaat bus 74. Daarvandaan gaat deze ook naar Bayeux. Bayeux ligt ook op de treinrit tussen Carentan (Cherbourg) en Caen. Vanuit Benouville kun je bus 12 nemen die rijdt vanaf/ naar Caen.

Zowel Quistreham en Benouville heeft geen trein- noch busstation.

• Naam             : Musee Memorial Pegasus

Adres             : Avenue du Major Howard

Prijs                : 8 euro

Website         : www.memorial-pegasus.org

Inhoud:

Het parachutistenmuseum is gevestigd op zo'n 300 meter van de Pegasusbrug. Het was hier dat in de nacht van 5 op 6 Juni 1944 de zweefvliegtuigen van de 6e Airborne Divisie zijn geland. Aanwezig zijn zwaar materiaal als ook lichte artillerie, onderscheidingstekens als ook de originele doedelzak van Bill Millin.

Een dioarama verduidelijkt de details van de operatie. Op onregelmatige tijden wordt een film vertoond over de geschiedenis van de divisie met archiefbeelden en hedendaagse beelden. Deze film wordt o.a. In het Engels en Nederlands laten zien.

Achter het museum is een park behorend tot hetzelfde museum waar je o.a. de oorspronkelijke Benouville brug kunt bewonderen. Deze werd hier in 2000 geinstalleerd nadat het museum ervoor had gezorgd dat de brug niet werd afgebroken. Ernaast bevinden zich nu een kopie op ware grootte van een Horsa zweefvliegtuig en een oorspronkelijke Bailey brug.

Het casino van Ouistreham is samen met de haven van Port-en-Bessin samengevoegd in de film The Longest Day uit 1962.

De activiteiten rond de Pegasusbrug op D-day zijn verfilmd in de film The Longest Day. De rol van Majoor Howard wordt daarin gespeeld door Richard Todd, die in 1944 zelf bij de Pegasusbrug vocht. Hij was officier van het 7e Parachutebataljon dat zowel de kanaalbrug, Bénouville als ook Le Port verdedigde op D-day.