Axum

HOME / Ethiopië / Ethiopië bezienswaardigheden

In het noordoosten van Ethiopië ligt de stad Axum, wat ooit het middelpunt van het koninkrijk va Axum was en de oudste beschaving van het land is. Vragen rijzen of deze mysterieuze en mythische stad ooit de hoofdstad was de koningin van Sheba in de 10e eeuw vC?

Wel staat vast dat de stad in het jaar 400 vC een hoge mate van civilisatie kende en dat er zeer veel handel werd gedreven met kooplui uit Europa (de Romeinen en Grieken), het Midden Oosten (o.a. Egypte), Afrika en Azië. De meest opmerkelijke overblijfselen van die tijd zijn toch de reusachtige obelisken waarvan een 23 meter hoog is.

Gestolen door Mussolini in de vorige eeuw is deze in 2003 teruggegeven en in ere hersteld.    

De heilige stad

Naast het feit dat de stad archeologisch gezien een unicum is, is Axum ook de meest heilige stad van de Ethiopische orthodoxe kerk.  In de kerk St. Mary of Sion ligt volgens de overleveringen de Ark des Verbonds – de kist die Mozes van de berg Sinai afdroeg en waar de tien geboden in zouden zitten. Helaas mogen wij als leek niet gaan kijken en de vraag is of dit er echt ligt. Ook werden hier veel Ethiopische vorsten gekroond.

In de 4e eeuw riep de toenmalige koning van Aksum het christendom uit tot staatsgodsdienst. 

Hiermee werd de stad het eerste christelijke koninkrijk, en op het Roomse Rijk na ook het grootste ter wereld. Naast de obelisken en de kerk zijn er oude koningsgraven, resten van paleizen, stenen met geheimzinnige inscripties en een museum. Men zegt dat nog maar zo’n 2% van de archeologische en religieuze schatten van de stad bloot zijn gelegd; desondanks is de stad sinds 1980 opgenomen op de lijst van UNESCO. 

Obelisken:

Terwijl in Egypte piramides werden gebouwd staan in en rondom de stad Aksum honderden obelisken: hoge, platte, vrijstaande vierkante zuilen die uitlopen in een spits die wat lijken op totempalen. Obelisken zijn uit één stuk gemaakt, van graniet en soms fraai gedecoreerd. Zij markeerden de graven en monumenten van belangrijke personen.

Op de obelisk wordt aangegeven, in etages, hoeveel personen in een tombe zijn begraven. Deze zogenaamde dodenwoningen hielden verband met een dodencultus, waarover geen informatie bekend is.

Aan de voet van sommige obelisken bevindt zich nog een offersteen. Archeologen gaan er vanuit dat men gebruikte maakte van olifanten, rollers en lieren om de steen te vervoeren en op z’n kant te zetten. In het Northern Stelae Park staat het grootste aantal obelisken met King Ezana’s Stele als het centrale punt, van 21 meter hoog. 

De grootste nog staande obelisk is de 24 meter hoge Obelisk of Axum. In 1937 werd de 24 meter hoge obelisk naar Rome vervoerd, onder bevel van Mussolini. In 2004 werd hij teruggebracht naar Ethiopië, en in 2008 teruggeplaatst op de oorspronkelijke plek.

De kerk van de Heilige Maria van Zion:

Deze oude kerk (en tevens klooster) is gebouwd op de fundamenten van een Aksumitische tempel. Naast de kerk staat een gelijknamige nieuwe kerk die continu wordt bewaakt.

De legende bestaat namelijk dat in een kapel van de kerk de Ark van het Verbond wordt bewaard. In het Jodendom was dit het allerheiligste voorwerp.

Het was een draagbare met goud overtrokken kist, waarin de twee stenen tafelen werden bewaard die Mozes van God zou hebben ontvangen. Op deze twee tafelen werden de Tien geboden bewaard.

Een verzamelnaam voor tien leefregels die volgens het Jodendom, christendom en de islam door God aan de mensen is opgelegd. Let op! Vrouwen mogen in de kerk van de Heilige Maria van Zion alleen in het moderne gedeelte komen. Hun hoofd en schouders moeten bedekt zijn. 

Andere bezienswaardigheden: 

• Bad van Sheeba, paleis van Kaleb en Gebre Maskal (2km buiten de stad), Azana park en Dungur (paleis van koningin Sheeba).

>> Lees hier de GESCHIEDENIS van Ethiopië. 

Vanaf het vliegveld wat 7 km buiten de stad ligt: vaak staat hier een medewerker van een toeristisch hotel in de stad – je kunt dan gratis meerijden naar de stad (mocht je het hotel toch niets vinden, dan kunnen ze je niets maken en ben je gratis in de stad aangekomen).

Maar het is in eerst instantie natuurlijk wel de bedoeling in het hotel te blijven.

Het busstation ligt vlakbij een grote kruising in tegenovergestelde richting van de grote obelisk site. Het is een groot stoffig terrein met daarop een aantal grote en minibusjes. De mensen willen je met alle liefde in de minibussen stoppen.

Axum - Debark: je moet eerst naar de stad Shire - de bus (1,5 uur – 20 Birr) of de minibus (1,5 uur – 25 Birr). De rit is zo’n 260 kilometer westwaarts.

• Naam : Het noordelijke stele park

Prijs : Birr 50 (all–in ticket voor vele bezienswaardigheden in en rondom Axum - te halen bij het informatiecentrum – excl. de heilige kerk van Zion)

Inhoud:

Dit is het terrein met de drie grootste en belangrijkste steles van Axum (zie highlights). Het ligt op loopafstand van het centrum en is gelegen in een leuk groen parkje met meerdere steles, tombes, een museum en een kerk.

• Naam : De kerk van de Heilige Maria van Zion

Prijs : Birr 200 (niet inbegrepen in de all-in ticket)

Tijd : tijdens de lunch zijn er kerkelijke diensten en kunnen toeristen niet naar binnen

Inhoud:

Dit ommuurde gebied is een van de heiligste plekken voor Christenen op aarde. Sinds mensenheugenis hebben op deze plek kerken gestaan en dat is nu niet anders. Allereerst is er de oude kerk gebouwd door de stichter van de stad Gondor – keizer Fasilidas.

Dit is een architectuur mooi klein kerkje met prachtige muurtekeningen en schilderijen. Daarnaast staat de oerlelijke nieuwe kerk die veel groter is maar weinig tot de verbeelding spreekt. Er is een klein museum maar het klapstuk is en blijft het kapelletje waar de Ark des Verbonds in zou liggen. Een hekje moet je op afstand houden maar het heeft een zeer grote aantrekkingskracht.

• Naam : Hotel Afrika

Prijs : 57 Birr single (excl. douche en wc)

Tel.nr. : 03477537000

Website : africaho@ethionet.et

Inhoud:

In de grote brede hoofdstraat ligt Hotel Afrika wat algemeen bekend staat als een hotel waar de meeste Westerse backpackers verblijven als ze Axum aandoen. De meeste kamers zijn gelegen rondom een open binnenplaats waarin wat groen staat en wat ook fungeert als parkeerterrein.

Er zijn ook goedkopere kamers. Het personeel is vriendelijk en behulpzaam en spreekt redelijk Engels. Het ligt op loopafstand van de sites en je kunt in de straat meerdere restaurants en cafeetjes vinden. Op het terras voor o de straat kun je redelijk goed ontbijten en dineren. Verwacht geen 5 sterren hotel.

TIPS:

- Als je bovenstaande goedkope kamer wilt, moet je wel even doorvragen (in eerste instantie geven ze (blanke) toeristen een duurdere kamer en houden zich op de vlakte m.b.t. over deze goedkopere kamers.

- Als je een kamer boekt let dan op bloedvlekken op je kussen en dekens / dit kan duiden op bed kevers en of vlooien.

• De stad Axum heeft vaak met een watertekort te maken – m.a.w. neem je maatregelen heb altijd een aantal flessen water bij je (of in voorraad) en gebruik niet teveel mocht er water uit de kraan komen;
• Je wordt constant benaderd om een gids te nemen (vooral rond het park) – let op, vraag rond en spreek een vaste prijs af.