Durham

 HOME / Engeland / Engeland bezienswaardigheden

De middelgrote stad Durham, gelegen in het noordoosten van Engeland staat eigenlijk bekend om drie dingen; de kathedraal, het kasteel en z’n universiteit.

Gelegen in een lus van de rivier de Wear liggen zowel de kathedraal en het kasteel, broederlijk naast elkaar. Ertussen liggen wat nauwe straatjes met keitjes waar zich meestal scharen met studenten bevinden. De kathedraal, gebouwd tussen 1093 en 1133 is de zetel van de bisschop van Durham, een van de belangrijkste personen in de Anglicaanse Kerk.

In de kathedraal bevinden zich de overblijfselen van drie heiligen: Beda, Cuthbert van Lindisfarne en Oswald van Northumbria. Naast de kathedraal staat het kasteel Durham Castle. Dit 11e-eeuwse kasteel werd kort na de Normandische verovering van Engeland gebouwd, ter verdediging van de bisschop. De kathedraal en het kasteel staan gezamenlijk op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De Universiteit van Durham werd gevestigd in 1832 als de derde universiteit van Engeland, na Oxford en Cambridge. 

Enkele bekende (voormalige) inwoners van Durham zijn de Britse oud-premier Tony Blair en oud-minister Mo Mowlam, eerste premier van Sierra Leone Milton Margai, komiek Rowan Atkinson en voetbalinternational en -coach Bobby Robson.

Kathedraal:

In 1093 werd onder William van Saint Calais begonnen met de bouw van de huidige kathedraal in wat we nu noemen: Normandische architectuur.

Daarvoor stond er een houten uitvoering van een kerk. Gedurende de 17e eeuw gebruikte Cromwell de kathedraal als krijgsgevangenkamp voor Schotten na de Slag om Dunbar in 1650.

De krijgsgevangenen werden zo slecht behandeld dat ongeveer 3000 in de kathedraal overleden. Het houtwerk van de kerk werd gesloopt en gebruikt voor verwarming. Slechts één onderdeel van de kerk blijft intact: een klok van Prior Castell die een distel bevat, het symbool van Schotland.

Overledenen werden naamloos begraven; overlevenden werden in Noord-Amerika als slaven verkocht. In 1946 werd een massagraf met Schotten ontdekt. Sindsdien probeert men voldoende geld bijeen te brengen om de Schotten te herbegraven, mogelijk ook in Schotland zelf.  

De kathedraal is nog steeds een van de belangrijkste Christelijke geloofscentra binnen Engeland. De Bisschop van Durham is nog steeds een van de leidende figuren binnen de Anglicaanse Kerk, Hij is ook betrokken bij de kroning van koningen en koninginnen. Het gebouw staat op de Werelderfgoedlijst, samen met het naastgelegen kasteel van Durham.

Harry Potter

Het exterieur doet dienst als Zweinstein in de Harry Potter-films; de spits op de torens wordt met de computer toegevoegd. Ook werden beelden van het interieur van de kathedraal gebruikt in de film Elizabeth uit 1998. 

Niet zo verwonderlijk gezien de schoonheid van het gebouw. Schilderijen, tombes, kapellen en o.a. een hoog altaar. Een toeristische attractie vormt het beklimmen van de 325 traptreden van de 66 meter hoge toren, om daar te genieten van het uitzicht op Durham en omgeving.

Het kasteel van Durham: 

Durham Castle is een Normandisch kasteel en staat op de top van een heuvel bij de rivier de Wear op het schiereiland van Durham, tegenover Durham Cathedral. Het kasteel werd in de 11e eeuw gebouwd om de bisschop van Durham te beschermen tegen aanvallen.

Het heeft een grote hal, gebouwd door bisschop Antony Bek in de vroege 14e eeuw. Het was de grootste hal in Engeland totdat bisschop Richard Fox hem aan het einde van de 15e eeuw inkortte. Maar hij is nog 14 meter hoog en 30 meter lang. 

Kasteel en kathedraal van Durham werden in 1986 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst.