Chester

 HOME / Engeland / Engeland reisverhalen

Komend van Liverpool met de metrotrein kom ik redelijk vroeg in de ochtend aan op het treinstation van Chester. De eerste tegenvaller is dat ik alleen met de trein mag verder reizen met m’n gekochte kaartje – hier heb ik dus niets meer aan. Ten tweede zit hier in het hokje van de informatie bij het station een man die de camping niet kent waar ik heen wil. 

Z’n collega heeft er weleens van gehoord en ze vinden de website die ik ook al had gevonden. Ik ruk een kaartje uit het rek maar de camping staat er niet op – die is verder dan het kaartje aangeeft helaas.

De man geeft ongeveer aan hoe ik moet lopen en ik ga onderweg. Op een gegeven moment wandel ik langs een van de typische kanalen hier in Engeland – twee naast elkaar waarvan de een een paar meter hoger ligt dan de ander.

Er liggen platbodems in of puntboten – dit moet Canal street zijn en dat is het ook. Een stuk of zeven. Verder wandel ik een groot bedrijvengebied in en ik zoek naar een aanwijzing langs de weg voor een camping of wat dan ook maar niets van dit alles. 

Ik heb zeker twee kilometer gelopen door een lange straat als het bedrijventerrein ophoudt en ik de straatnaam vind die ik zoek – Ferrylane. Het is een smalle weg met aan beide zijden bomen. Daar achter is helaas weiland waar ik waarschijnlijk niet terecht kan om wild te kamperen.

Een caravanterrein

Het is ruim een uur lopen als ik eindelijk na een paar honderd meter staat het eerste en enige bordje van de camping zie. Maar het is nog wel een paar honderd meter lopen zo te zien aan het einde van een lange oprijlaan. Aan beide kanten zie ik nu grote weilanden met koeien en verderop paarden.

Het is een grote boerderij met wat bijgebouwen. Ik ging ervanuit dat er iemand naar buiten toe zou komen als ik aan zou komen lopen met m’n tas maar niemand. Ik loop wat rond, zie wat mensen bij de paarden maar die zijn blijkbaar niet de eigenaren. 

Ik wandel een klein caravanterrein op waar vier caravans aan weerszijden staan geparkeerd. Achter het caravan veldje is nog een kleiner veldje – er staat alleen een auto – hier zouden de tenten moeten staan neem ik aan? Er is geen kantine, geen receptie, geen WIFI, geen huisje waar ik kan zitten, geen elektra, zelfs geen picknicktafel. Het weer is redelijk dus ik besluit direct terug te gaan naar Chester stad. 

Ik besluit terug te lopen en vraag mij af lopend naar het centrum en kijkend naar de huizen waar Daniel Craig (James Bond) en Michael Owen (voetballer) geboren zouden zijn. Als ik bij de stad aankom zie ik de grote paardenrace-circuit en de oude havenmuren van Chester.

In de Middeleeuwen was dit een grote havenstad  - samen met Bristol de grootste aan de Britse westkust. In de burgeroorlog koos Chester de verkeerde zijde – die van de Koninklijken en de stad werd omsingeld voor 18 maanden door Cromwell’s leger in de 17e eeuw. 

Nu ligt Chester helemaal niet meer aan het water maar de machtige muur staat er nog. Ik kom uit bij een van de stadsmuren en neem direct een kijkje ook al voel ik m’n benen na het vele lopen met die zware tas. Ik wandel de stad nu in na een klein stukje op de echte stadsmuur te hebben gelopen en kom uit bij het echte centrum onder “Watergatepoort” door.

De gallerij-wandeling

Direct zie ik waar Chester zo bekend om staat en wat ik nog nooit eerder heb gezien. Zwart-witte grote koophuizen met hout en bakstenen zoals in centraal Europa maar dan met een galerij in het midden waar je droog kunt lopen. Ik lees dat deze wel eens pre-Romeins kunnen zijn. Legende gaat dat toen de Romeinse muren in elkaar zakte, kooplui hun stal tegen de vervallen muur aan bouwde.

Toen deze nog verder wegzakte hebben winkeliers waarschijnlijk hun winkel boven op de muur gebouwd. Nadat de Romeinen hadden de mensen hier overigens nog heel lang last van de mensen uit Wales die herhaaldelijk de stad probeerden in te nemen en plunderen. Dat is dus wat ze hier rows noemen. Ik loop naar het midden kruising toe waar het mooiste gebouw staat terwijl ik de galerijen blijf volgen. Op de midden kruising staat een grote steen rechtop wat lijkt op een menhir die Obelix altijd sjouwt.

Ik ga de hoek en zie dat de galerijen ook hier gewoon doorgaan. Soms kun je met een stenen trap terug op de weg komen die overigens allemaal autoluw zijn. Ik zie het informatiebureau (Northgate straat) maar ook de prachtige kathedraal die eerder lijkt op een fort of kasteel. Het is gratis en ik besluit naar binnen te gaan en niet zonder reden. Het is een prachtige Middeleeuws bouwwerk met zuilen en in een grijsbruine kleur die je doet denken aan oude films. 

Door het glas-en-lood zie ik dat er een binnenplaats is en ook de galerijen rond de eigenlijke kerk zijn zeer fraai. In de grote ruimte zelf zijn muurschilderingen en een prachtig koor met perfect houtwerk verfraaid. Prachtig figuren in glas-en-lood en een zeer groot en mooi orgel – mooier kan een kathedraal eigenlijk niet zijn. 

Na vier uur loop ik de straat weer op en wandel nu verder het centrum door waar het hartstikke druk is. Ik ga onder de poort door waar een grote klok op staat en maak dan een rondje langs het oude Romeinse amfitheater waar weinig meer van te zien is op wat brokstukken na en de vorm.

Vlak daarbij is de Romeinse tuin met ook hier wat grote stenen, beelden en de stadsmuur.

Weer loop ik een stuk over de stadmuur heen en zie de oude stenen brug over de rivier de Dee. Ook hier weer een stadspoort. Een man speelt op z’n saxofoon. Nu besluit ik een stuk over de stadsgalerijen te wandelen – sommige stukken zijn steen, andere hout, soms kun je naar de hekjes lopen om de straat in te kijken, soms niet.

Het is altijd op de eerste verdieping en het loopt lang door – heel fijn als het regent. Ik neem nog een kijkje in een groot warenhuis maar vind niets wat ik zoek. 

Chester is altijd een welvarende stad geweest vanaf het begin in de middeleeuwen; hier ontstonden de mysteriespelen, die in de 15e en 16e eeuw, en opnieuw vanaf halverwege de 20e eeuw, werden en worden opgevoerd door de stadsgilden: de Chester-cyclus. Het is tijd om terug te gaan. 

>> Lees ook over bestemming York met z'n oude stadsmuren en Clifford toren. 

Terug op de camping besluit ik direct door te lopen naar m’n tent. Ik pak m’n spullen voor een douche wat al een paar dagen geleden is en kom in de douche aan. Het lichtknopje kan ik niet vinden en dan zie ik de machine waarin je een muntje moet stoppen voor heet water. Nee he, dat ook nog.

Ik probeer dan maar koud te douchen want zo’n muntje moet je ophalen in het grote huis waar dus niemand is. Ik doe de douche aan op hoop van zegen en blijkt dat ik toch heet water heb.

Snel zeep ik mijzelf in maar het duurt lang voordat koud water komt – sterker nog het blijft heet. Ik was ook direct even een onderbroek en sokken en ga helemaal schoon terug naar m’n tent. Ik haal eindelijk m’n benzinebrander uit m’n tas en vul m’n waterzak die ik aan het hek hang naast m’n natte was.

Dan maak ik een heerlijke bak koffie terwijl het zonnetje op mij en m’n tent valt. Het is hier heerlijk nu. Op het veldje verder zie ik twee konijntjes met elkaar spelen. Ik maak twee broodjes klaar voor mijzelf en daarna begin ik aan m’n pak yoghurt dat ik toch morgen niet mee kan nemen. De zon gaat onder en het wordt direct een stuk frisser – ik ben blij dat ik m’n speciale warme lange onderbroek al aan heb gedaan. 

Het is tien uur als ik m’n computer uit zet, nog een keer naar het douchehok loop om m’n tanden te poetsen en mij om te kleden en het is echt aardedonker (er is geen enkele lamp op de camping) als ik richting tent loop. Tijd om te gaan slapen. 

Chester heeft een bus- en treinstation. Het treinstation ligt ongeveer 500 meter ten noordoosten van het centrum – hier komt ook de metro aan uit Liverpool. Het busstation ligt heel handig direct achter het stadhuis en informatiecentrum. Hier vertrekken en komen stadsbussen en de national expres aan. 

Chester – Birmingham – Stratford upon Avon: je kunt met de national express bus vanaf het busstation in Chester (busstand 15) bus 545 nemen om 11:30 richting Londen. Deze komt om 14:30 aan in Birmingham waar je een half uur hebt om bus 539 te nemen richting Coventry.

Deze trip duurt ongeveer een uurtje waardoor je om 16:00 op je eindbestemming bent. Kosten 19,20 pond + 1,80 pond boekingskosten. 

• Naam               : Thornleigh Park Farm camping 

Adres               : Ferrylane/ Higher Ferry

Prijs                  : 13,50 pond  VND (plek)

Tel.nr.               : 01244371718

Inhoud: 

Mensen die van een rustige boerencamping willen genieten zonder enige opsmuk dan is dit je kans. Er staat een grote boerderij met veel lang eromheen met koeien en paarden en de mensen in die boerderij zijn volgens mij vaker niet dan wel aanwezig. Alle informatie hangt op papiertjes in het wc/doucheblok.

Geld zul je in het postbakje moeten stoppen. ’s Avonds is het aardedonker op de camping die bestaat uit een caravan- en een stukje tentveld. Er is eigenlijk helemaal niets op dat wasblok na wat schoon is en redelijk is. Dat betekent geen WIFI, geen picknicktafel, geen stoel, kantine of andere plek om te zitten.

Een ander nadeel is dat je een behoorlijk stuk moet lopen vanaf een bushalte – de route vanaf het centrum naar de camping gaat voornamelijk door een straat met aan beide zijde industrie – hier zit ook KFC en o.a. TESCO.