Katherine klooster en Sinaï berg

HOME / Egypte / Egypte bezienswaardigheden

In het zuidelijke gedeelte van de Sinaï woestijn bevinden zich het prachtige en mysterieuze Sint Katharina klooster en de Sinaï- of Mozesberg. Vroeger was het voor pelgrims een doldwaze tocht om hier te komen – tegenwoordig rijdt er gewoonweg een bus al blijft het een afgelegen bijna mythische plaats.

In het jaar 2000 bezocht paus Johannes Paulus II het klooster wat nog altijd bewoond wordt door een groep Grieks Orthodoxe monniken. De Sinaïbergtop staat bekend om de plek waar Mozes de 10 geboden zou aangereikt krijgen van God. Sinds 2002 staat het Sint-Catharinagebied en daarmee ook het Katharinaklooster op de werelderfgoedlijst van UNESCO.

Het klooster vormt samen met het gebied eromheen de Autonome Orthodoxe Kerk van de Berg Sinaï die jurisdictioneel valt onder het Grieks-orthodox patriarchaat van Jeruzalem.

Sint Katherine klooster:

Op de plek van het Bijbelse Brandende Braambos, van waaruit God tot Mozes sprak, liet de Romeinse keizerin Helena in 337 een kapel oprichten. In de 6e eeuw voegde de Byzantijnse keizer Justinianus I een versterkt klooster toe, met hoge muren om de monniken en pelgrims tegen overvallen te beschermen. 

Ook liet hij een basiliek bouwen. Sinds de Middeleeuwen is St. Katharina de patrones van het klooster. Zij werd in de 4e eeuw vanwege haar christelijke geloof in Alexandrië gemarteld en gedood. Volgens de legende werd haar lichaam door engelen weggevoerd terwijl haar stoffelijke resten 6 eeuwen later werden gevonden op de nabijgelegen Katharinaberg.   

De ingang van het klooster en de muren in het zuiden en westen zijn nog oorspronkelijk, de andere muren zijn na een aardbeving in de 14e eeuw herbouwd. De heiligste plaats van het klooster is de Kapel van het Brandende Braambos, recht achter het koor van de kerk (basiliek). 

De struik die hier nog te zien is, is volgens de legende een stek van het Bijbelse braambos. De begraafplaats ligt in de boomgaard. De markante klokkentoren dateert uit 1871 waarvan de negen klokken een gift waren van tsaar Alexander II.

Relikwieën van het klooster

Op het kloosterterrein bevindt zich ook een moskee die in 1106 werd opgericht om het klooster tegen moslims te beschermen. De moskee wordt echter niet gebruikt aangezien de mihrab niet naar Mekka is gericht.

Tot de schatten van het klooster behoren handschriften en iconen uit de vroege geschiedenis van het christendom. De bibliotheek omvatte zo'n 3000 handschriften in het Grieks, Arabisch, Oudsyrisch, Georgisch en Slavisch. Het meest waardevolle handschrift, dat in het Katharinaklooster werd gevonden, is de Codex Sinaiticus, een bijbel uit de 4e eeuw. Vandaag bevindt zich een groot deel hiervan in het British Library in Londen. 

Wel bewaart het Sint-Catharinaklooster nog de Codex Syriaticus, een handschrift uit de 5e eeuw. Er wonen momenteel zo’n 22 Grieks Orthodoxe monniken in het klooster wat het samen met het klooster van Sint-Antonius tot 's werelds oudste nog gebruikte klooster behoren. Helaas mag je als toerist alleen de kapel bezoeken naast een macabere kamer vol beenderen. 

Ook mag je delen van de iconische bezittingen en kruizen aanschouwen. Vanzelfsprekend is het klooster gesloten op zondag en feestdagen.

Sinaïberg:

De Sinaïberg is een 2285 meter hoge berg die uitkijkt op het Sint Katharina klooster.  Voor zowel de joden, de christenen als de moslims is de Sinaïberg een heilige berg.

Het is de berg waar God volgens de traditie de Tien geboden aan Mozes gaf op de top. De ontvangst van de Tien geboden wordt beschreven in het boek Exodus uit de Tenach en de Bijbel.

Het verblijf van Mozes en zijn volk aldaar wordt beschreven in de laatste hoofdstukken van Exodus en in het gehele boek Leviticus en de eerste hoofdstukken van Numeri. Er zijn twee paden die leiden naar de top van de Sinaïberg; de ene is het pad van berouw terwijl het andere de kamelenroute is. 

Vele pelgrims beklimmen ’s nachts de berg om tegen zonsondergang psalmen te zingen op de piek van de berg uit eerbetoon.

>> Lees hier over Faraoh Egypte. 

Er is geen busstation in Al-Milga – de bus stopt en vertrekt vanaf het centrale plein tegenover de moskee. Je kunt de chauffeur vragen of hij voor het stadje stopt bij de rotonde indien je naar het klooster wilt en/of het budgethostel (zie “overnachting”).

Al-Milga – Dahab : er zou een dagelijkse bus gaan om 13:00 via Dahab en Nuweiba richting Cairo.

• Naam : Fox of the Desert kamp

Prijs : 15 EP

Tel.nr. : 470 344

Inhoud:

Gelegen tussen het stadje Al-Milga (waartoe het kamp ook officieel behoort) en het Sint Katharinaklooster (2 km) is dit een perfect strategische plek (zeker als je ’s nachts de wandeling op de Mozesberg wilt maken); ook voor het nemen van openbaar vervoer (het ligt 200 meter van de rotonde af waar je uitstapt met de bus) en het doen van boodschappen in het dorp (1,5 km).

Het is een simpel maar schoon, leuk en authentiek hostel - ze hebben kamers en Bedoeïenen tenten waar je in kunt slapen. De eigenaren zijn ook Bedoeïenen en kunnen je alles vertellen over het klooster, de regio en de nachtelijke wandeling.

Ook kun je hier een safari boeken als je wilt en blijven eten.

Beklimming van de Sinaï berg:

Indien ook jij de Sinaïberg wilt beklimmen houd dan met de volgende dingen rekening; er zijn twee paden – het pad van berouw – en het kamelen pad waarbij het tweede een stuk makkelijker is. Wellicht verstandig indien je beide paden wilt bewandelen om het kamelen pad op de heen weg te nemen en de andere op de weg terug naar beneden.

Dit is ook verstandig als je wilt genieten van het prachtige uitzicht op de weg terug van het klooster. Tijdens de zomer (als het in de woestijn snikheet wordt) is het verstandig om s’ nachts om 2 of 3 uur beginnen te wandelen; je doet over het kamelen pad ongeveer 2 uur zodat je de zonsopgang kunt zien en daarna rustig kunt terug wandelen.

Mocht je boven willen overnachten wordt je gevraagd op de trappen te blijven zitten net onder de top. Dit plateau heet het Elijah bassin. Er staat hier een 500 jaar oude cipres boom waar de profeet voor het eerst God zou hebben horen spreken. Er zijn een paar simpele wc’s aangelegd.

Neem voldoende voedsel, drinken en warme kleren en een slaapzak mee want het kan akelig koud worden ’s nachts en veel slapen zul je niet doen.

Je kunt nog veel meer grootste wandelingen maken in dit gedeelte van de Sinaï.