Galapagos eilanden

HOME / Ecuador / Ecuador bezienswaardigheden

De Galapagos eilandengroep zijn een verspreide groep eilanden die behoren tot Ecuador en zo’n 1000 km van de kust af liggen midden in de Grote oceaan. Genoemd naar de Galapagos (de schildpad) die daar woont bestaat de groep uit zo’n 13 grotere eilanden en 115 kleintjes (waarvan er vijf bewoond zijn) en zijn van vulkanische oorsprong.

Door deze specifieke woonomgeving en het ontbreken van roofdieren evolueerden de beesten zich anders dan waar dit wel het geval was; vogels verloren hun vleugels en leguanen gingen op zoek naar voedsel in het water.

Natuurlijk kennen we allemaal het verhaal van Darwin die met z’n boot de Beagle hier aanmeerden voor een aantal weken om z’n evolutie theorie kracht bij te zetten. Door de afgelegen ligging van de eilanden komen hier namelijk unieke dieren en planten voor die soms zelfs per eiland verschillen.

Vandaag de dag zijn de Galapagos een beschermd natuurpark en is een bezoek aan de eilandengroep een dure maar nog steeds zeer gewenste toeristische attractie. De eilanden hebben een heet en droog klimaat wat een cruise tot een unieke ervaring maakt. 

Cruise:

Een cruise van minstens vier nachten (en vijf dagen) door de Galapagos eilanden is het minste wat je kunt doen om deze eilandengroep en z’n unieke flora en fauna eer aan te doen. 

Drie eilanden van de groep zijn de highlights van een trip ook al moet je minstens een week gaan om al deze bezienswaardigheden te bezoeken: de twee kleine eilandjes Isla Genovesa in het noorden, Isla Espanola in het zuiden en het grootste eiland Isla Isabella wat in het westen ligt met alle drie dieren die (bijna) nergens anders voorkomen.

Bekende sites die bezocht worden in de eilandengroep zijn:

• Puerto Egas (lava kust met waterpoelen, grotten en een grote verscheidenheid aan dieren)
• Buccaneer cove (een populaire grot waar boekaniers zich schuil hielden)
• Punta Espinosa (bekend om z’n zeeleeuwen en  pinguïns)
• Urbina bay (bekend om z’n pelikanen en roggen)
• Charles Darwin Research Station

De bekendste, meest voorkomende dieren die op de Galapagos te vinden zijn kun je onderverdelen in verschillende groepen: vogels (albatrossen, flamingo’s en Jan van Genten), reptielen (schildpadden, leguanen en slangen), zoogdieren (walvissen, dolfijnen en zeehonden), vissen (haaien) en ongewervelden.  

Tenslotte zijn er verschillende activiteiten te doen naast het spotten van dieren vanaf de boot; je kunt hiken en fietsen op de vulkanische gronden van de eilanden maar ook zeer populair is het snorkelen en kajakken.

Voor meer informatie over prijzen, soorten etc de TOUR naar Galapagos.  

Andere bezienswaardigheden:  

• Puerto Ayora (Tortuga bay – schildpadbaai). 

>>> BLOG: "Het natuurlijke wonder"

De Galapagos eilandengroep werd bij toeval ontdekt door een schip dat was afgedreven in 1535. De bisschop schreef een rapport over z’n ontdekking en zijn vondst van zeer grote schildpadden aan de toenmalige koning van Spanje. 

Toen waren de eilanden onbewoond en er bestaat nog immer controverse of daarvoor mensen op de eilanden hebben geleefd.

In de eeuwen na de ontdekking werd het vooral gebruikt door walvisjagers, boekaniers en andere zeelui aangezien de eilandengroep een perfecte basis bleek voor een veilige rust- of schuilplaats - er was brandhout, water en er was eten in de vorm van schildpadden die je ook nog ‘ns levend kon vervoeren waardoor je voorlopig gegarandeerd kon eten.

Ecuador annexeerde de Galapagos in het jaar 1832.

Drie jaar later zouden de eilanden z’n belangrijkste en bekendste gast krijgen; Charles Darwin verbleef 5 weken op 4 verschillende eilanden en deed onderzoek. Mede door ervaringen van z’n verblijf op Galapagos schreef hij z’n bekende evolutie theorie. 

Begin 20^ste eeuw leefden een aantal kolonisten op de eilandengroep en werd het gebruikt om misdadigers te verbannen. De laatste van deze oorden werd gesloten in 1959 toen het als nationaal park werd uitgeroepen. Naast de eilanden (tenminste 97% ervan) werd ook een zee reservaat gecreëerd en sinds 1981 staat de Galapagos op de UNESCO werelderfgoedlijst.  

Bedreiging van het ecosysteem

Naast al het goede nieuws is er ook een minder rooskleurig beeld te scheppen; door de komst van de mens (en het massa toerisme) komt enerzijds geld in het laatje wat het beschermd maar wordt het zeer kwetsbare ecosysteem op de Galapagos bedreigd door diezelfde mens.

Er komen zo’n 50 tot 60.000 toeristen per jaar naar de eilandengroep en deze mensen moeten allemaal vervoerd worden (boot, bus en vliegtuig), geëntertaind (hiken, kajakken, snorkelen en fietsen), slapen (hotels etc.) en eten en drinken.

Dit laatste zorgt er bijvoorbeeld weer voor dat er veel te vis word gevangen dan de quota voorschrijft door de lokale vissers. Omdat er meer toeristen komen, komen er ook meer lokale mensen die weer grond nodig hebben om hun hotel op te zetten en gewassen te verbouwen die weer op de toerist z’n bordje komt.

Ook waren er duizenden door de mens geïntroduceerde beesten op de Galapagos die de inheemse dieren verdreven; o.a. geiten, ratten, katten, koeien en biggen. Inmiddels zijn zo’n 150.000 geiten geruimd en herstelt de natuur zich langzaam aan maar het is onmogelijk al deze huisdieren te verdelgen zonder de andere te beschadigen, vandaar dat er o.a. geld nodig (Charles Darwin Foundation) om de bedreigde diersoorten te beschermen.   

In 2001 werd de eilandengroep bedreigd door een gestrande olietanker die olie lekte en het ecosysteem bedreigde.

De Galapagos eilandengroep is eventueel te bereiken per boot maar de meeste mensen nemen toch het vliegtuig: je kunt vliegen vanaf Quito en Guayaquil en de vlucht duurt ongeveer 1,5 uur (een half uur tussen de hoofdstad en Guayaquil) en kost rond de 425 euro (retour). 

Vanaf Puerto Ayero rijdt er (volgens mij) maar 1 bus per dag naar het vliegveld. Deze vertrekt tussen 8:15 en 8:30 en je kunt het beste (aangezien de busterminal een stuk buiten het stadje ligt) een taxi van 1$ nemen naar het station. De bus zit behoorlijk vol dus wees een beetje op tijd want er zijn vaste plaatsen.

Er is voor de rest niets te krijgen op de terminal. De rit van Puerto naar het vliegveld duurt in totaal zo’n 1,5 uur – eerst 45 minuten met de bus, dan 15 minuten ferry en dan nog ‘ns 15 minuten bussen. Een enkeltje kost $ 1,70. 

Op het vliegveld kun je wat eten en drinken al zijn de prijzen behoorlijk hoog. Ook zijn er wat winkeltjes maar verwacht niet teveel. 

• Naam            : Charles Darwin Research Station

Adres            : nabij Puerto Ayora

Prijs              : inbegrepen in cruisetour 

Website        : https://www.darwinfoundation.org/en/

Inhoud:

Het Charles Darwin onderzoekscentrum bestaat uit een aantal gebouwen; het eerste is het Van Streaten informatie pand waar informatiepanels staan over de verschillende facetten van het natuurpark de Galapagos – de flora, fauna, de kolonisten, de gevaren, de bedreigingen etc.

Dan volgen een aantal afgeschermde kooien waar kleine schildpadden opgroeien (van verschillende eilanden) – dit om de soort te beschermen van uitsterven. Na verschillende ruimten waar de jonge beesten opgroeien zijn er ook kooien met leguanen en grote exemplaren te bewonderen (waaronder vroeger “Lonely George”).

Vanzelfsprekend is er een souvenirwinkel waarvan een groot gedeelte van de winst in de pot van de Charles Darwin Foundation terecht komt om nog meer onderzoek te doen. Mocht je minimaal een dag verblijven in Puerto Ayora dan is het aan je stand verplicht een bijdrage te leveren door hier even een kijkje te nemen. 

• Naam : Galandrina boot 

Inhoud:

Deze boot heeft een capaciteit van 16 personen en 6 bemanningsleden en is een tourist superior boot (categorie III). Er zijn 2 motorboten ieder geschikt voor 12 personen, een alarmsysteem aan boord en voldoende reddingsvesten. Boven is een groot dek, een kleiner onderdek, een plaats waar je opstapt op de boten en een soort tussendekje.

Er wordt gegeten in het vrij grote restaurant die ooit dient als recreatieplek er zijn boeken, DVD’s, mappen, kaart- en andere spelletjes zoals backgammon, schaak etc.). Achter is voor de bemanningsleden (slaapplaatsen en keuken) terwijl boven 4 cabines zijn (voor 2 p) en 4 benedendeks.

De cabine is klein maar er zijn onder de stapelbedden (die lang en breed genoeg zijn) grote laden beschikbaar net als een inbouwkast. Elke dag wordt je cabine schoongemaakt, bed gemaakt en er zijn voldoende schone handdoeken aanwezig. Elke cabine heeft z’n eigen wc (die goed werkt) en een heet water douche! 

De drie maaltijden (buffet) zijn inbegrepen en zijn meer dan perfect. Elke middag wordt er na de activiteit een snack gepresenteerd en een drankje en de hele dag door is er (gratis) koffie en thee beschikbaar. Er is een bar (helaas zijn de drankjes hierin prijzig) en je kunt als je wilt snorkelbenodigdheden (masker, snorkel en flippers) huren.

Ook zijn er meer dan voldoende wetsuits aanwezig. Op het kleine tussendek wordt elke dag een schema opgeschreven en het overige (naast de perfect Engels sprekende gids) personeel is bekwaam, vriendelijk en behulpzaam – jammer genoeg spreekt geen van hen Engels. Dit alles zal naast je fantastisch ingerichte diverse trip in de Galapagos je verblijf alleen maar beter maken. 

>>> Klik hier voor meer informatie m.b.t. TOUR op de Galapagos eilanden. 

• Naam                  : Residencial Los Amigos

Adres                  : Avenue Charles Darwin

Prijs                     : $ 15 (double) excl. wc en douche

Tel.nr.                  : 526265

Inhoud:

Gelegen in de hoofdstraat is het even zoeken aangezien er flink (ver)bouwt wordt aan gebouwen om dit grote pand heen. Er zijn verschillende (soorten) kamers en ik weet dat er beneden in de tuin twee kamers zijn voor meerdere personen (ongeveer 10 a 12 dollar pp); boven zijn in ieder geval ruime kamers met twee losse bedden.

Er was op mijn verdieping een wc – douche combinatie (koud water maar goede druk) en het is jammer dat het wat gehorig is door de houten vloeren. Grote ramen, schoon, WIFI en een aardige behulpzame vrouw die ook wat Engels spreekt. 

En je hoeft niet bang te zijn voor de twee gigantische honden die er rondlopen – die doen echt niets. Prima plek om een nacht of twee te bivakkeren.