Ernesto (Che) Guevara

Hij is geboren in Argentinië in 1928 en verhuisde later met z’n ouders naar de hoofdstad Buenos Aires waar hij medicijnen studeerde en z’n diploma haalde. Hijzelf leed al vroeg in z’n jeugd aan zware astma.

Che was een avonturier en maakte een lange reis door Zuid – en Midden Amerika waar hij veel armoede zag en ervan overtuigd raakte dat hij meer moest doen dan alleen passief afwachten. Eind 1953 gedurende z’n tweede grote reis ontmoet hij verschillende “linkse” mensen waaronder o.a. gevluchte Cubanen die met Fidel hebben samengewerkt.

Gedurende z’n tijd in Guatemala is hij getuige van een militaire coup die gepleegd werd met steun van de Amerikaanse CIA op de zittende linkse regering van het land. Er volgde een militaire rechtse dictatuur en hij is ervan overtuigd dat Amerika elke linkse regering zou tegenwerken.  

Guevara beland in 1955 in Mexico-Stad waar hij Fidel Castro voor het eerst ontmoette en tekent als een van de eersten voor het “Granma” avontuur naar Cuba. De Cubanen doopte daar Guevara “Che” wat de Argentijnen gebruiken om iemands aandacht te trekken en betekent vrijblijvend “vriend” of “maat”.

Een jaar later vertrekt de boot vanuit Mexico op de kust van Cuba en na zeer veel problemen met de voorraden en de landing vluchtten een handvol rebellen na een hinderlaag door Batista’s troepen in de bergen van het nabijgelegen Sierra Maestra waar ze zich hergroeperen.

Er zijn nog 11 rebellen over en Castro benoemd “Che” even later als commandant aangezien hij een zeer goed leider schijnt te zijn en bemind en gevreesd wordt door vriend en vijand. Verantwoordelijk voor de executies van informanten, deserteurs en spionnen was het hij die zei dat alleen door afschrikking de revolutie kon worden gewonnen.

Een helse trip volgde in Augustus 1958 dwars over het eiland waar het plan was om Cuba in het midden te delen. De slag om Santa Clara die eind 1958 zou Guevara (wereld)beroemd maken. Het lukte de rebellen namelijk om een gepantserde trein van Batista’s troepen te overvallen die gestuurd was om versterkingen te sturen.

Ondanks de grote verschillen in manschappen en materiaal (300 tegen 3000) wisten Che’s mannen de overwinning te behalen en de trein te kapen. De hoofdstad van de provincie viel voor de rebellen en was de eerste grote stad die viel. Niet veel later vluchtte Batista het land uit en werden Guevara en Fidel Castro als helden binnengehaald in Havana. Het is 8 Januari 1958.  

In de jaren erna zou Guevara verschillende belangrijke posten belichamen die de Economische Revolutie van het land ten deel zouden vallen. Eerst werd hij verantwoordelijk voor de berechting van veel ex Batista’s aanhangers waarvan word beweerd dat er tussen de 150 en 500 geëxecuteerd zijn. Later zou hij deel uitmaken van veel handelsmissies naar Cuba’s nieuwe bondgenoten in Azië en Afrika.

Na een nieuwe rondreis o.a. door Afrika is Che in 1965 opeens spoorloos verdwenen. Castro maakt maanden na het ontvangen van een brief publiekelijk bekend dat Guevara van al z’n functies ontheven wilde worden omdat hij in andere landen harder nodig zou zijn maar maakt niet openbaar waar deze zich bevind. In datzelfde jaar dringt Castro aan dat “Che” een groep Cubanen leid in de Revolutionaire strijd in (Belgisch) Congo.

Dit draait uit op een mislukking en in November worden de paar overgeblevenen Cubanen terug getrokken. In de ambassade in Tanzania schrijft hij wederom een boek over de Revolutie. Omdat Castro openbaar heeft gemaakt dat Che niet terugkomt kan deze alleen in het geheim terugkomen in Cuba om daar voorbereidingen te treffen voor een nieuwe Revolutionaire strijd.  

Eind 1966 kwam Guevara in Bolivia aan en vestigde een rebellenbasis. Nadat hij in 1967 een eerste succesvolle hinderlaag had gelegd op Boliviaanse troepen verkondigde hij uit dat er minstens nog 2 of meer “Vietnams” nodig waren en riep op tot een wereldwijde Revolutie. Dit verontrustte de Verenigde Staten zo erg dat er militaire adviseurs naar Bolivia werden gestuurd en deze gingen tezamen met duizenden Boliviaanse troepen op zoek naar Guevara en z’n rebellen.

Ook was de steun onder de Boliviaanse boerenbevolking niet groot, steunde de nationale Communistische partij de rebellen niet en was de militaire kracht van Bolivia groter dan verwacht.

Er volgen (mede door het verkrijgen van informatie door verschillende martelpartijen) succesvolle hinderlagen door het door de Verenigde Staten gesteunde Boliviaanse leger en er blijft een klein legertje van 14 rond Che over. Het duurde niet lang of Che werd gevangen genomen nadat hij verraden is door een deserteur.

In overleg met Washington en La Paz werd besloten Guevara direct te executeren (de CIA zou later beweren dat ze hem levend wilde hebben om hem te ondervragen) en dit gebeurde voor een groep Amerikaanse adviseurs.

Hij werd in een onbekend graf gesmeten en pas 30 jaar later werden zijn overblijfselen naar Cuba getransporteerd waar hij opnieuw begraven werd in z’n stad Santa Clara. Daar kun je momenteel z’n mausoleum bezoeken.