ACHTERGROND INFORMATIE - Cuba

* Bijgewerkt t/m 2013 - wijzigingen voorbehouden.

De Cubanen zijn een vriendelijk en behulpzaam volk en met een lach en een praatje kun je overal terecht. Let wel even op de mensen die verrassend goed Engels spreken en/of je proberen naar een casa of restaurant te brengen. Dit zal de prijs omhoog brengen ten kosten van jou als toerist. Ondanks de armoede die er heerst (mensen kunnen vaak maar net de eindjes aan elkaar knopen) heb je hier geen criminaliteit, overmatig drugsgebruik, hoertjes en kun je zonder veel problemen in het holst van de nacht alleen op straat lopen. Maak er natuurlijk geen potje van en laat je dure sieraden, dikke portemonnee in je zak zitten. Het is een rebels en trots volk en mensen willen maar al te graag praten over de Amerikaanse embargo, de problemen met het communisme en de Revolutie waar ze nog immer heel trots op zijn. Wat mij is opgevallen is dat mensen het zeer waarderen als je, als toerist zijnde, gewoon tussen de mensen in probeert te leven; slapen in casa’s, transport per truck en wachten op je pizza. Het leven op de witte stranden van Varadero is het onrealistische Cuba en heeft niets te maken met het echte eiland.  

Familie en vrienden zijn heel belangrijk in Cuba en je hoort dikke zoenen overal waar je komt. Mannen lopen hier niet hand in hand maar geven elkaar soms een zoen – vaker worden er handen geschud. Mensen lopen bij elkaar naar binnen, kinderen worden samen gewaarschuwd en alles gaat er zeer gemoedelijk aan toe. De paard en wagen, trucks voor transport en bici taxi’s dragen hier ook hun steentje aan bij. Mensen moeten vaak uren wachten op transport wat een gezamenlijke binding geeft en waardoor mensen tijd heel normaal vinden. Geld is het probleem. Producten worden op straat aangeboden zoals in Nederland honderd jaar geleden. Karren met verschillende goederen worden aangemeld met een bel, toeter of met een luide stem. Als je verblijft in casa’s particulares zul je heel snel goed kennis maken met de hele familie en iets meekrijgen van het leven in Cuba. Omdat de zorg, scholing en andere zaken gratis zijn zijn de scherpe kantjes van de samenleving af wat voor de mensen heel fijn is maar voor jou als toerist ook. Er wordt wel gevraagd of je een taxi wilt nemen maar het gaat er op zich rustig aan toe. 

Als Westerse man zul je zeker worden aangesproken door Cubaanse vrouwen; sommige zijn alleen uit op geld en zijn gewoonweg hoeren. Andere, die wat bij willen verdienen voor hun studie of uit zijn op een cadeautje of een gratis etentje zijn er vaker. Maar let er wel op niet te arrogant te worden en waak ervoor dat ze niet vallen voor je uiterlijk of je goede persoonlijkheid – voor hun gaat het om je portemonnee. Tenslotte zijn de mensen in Cuba, wat mij opviel, niet echt religieus. Officieel is het Katholicisme het nationale geloof maar ik heb maar weinig (in verhouding met andere Latijns-Amerikaanse landen) kerken gezien en ook in huis geen altaars e.d. Communisme bant natuurlijk het geloof uit en ik meen begrepen te hebben dat er een mix is ontstaan tussen de Afrikaanse geloven en het Christelijke maar veel is er van de buitenkant niet van te merken.

• Je hebt in Cuba twee valuta (eentje voor de toeristen en duurdere producten en eentje voor de lokale mensen);
• Ga er niet vanuit dat automobilisten stoppen bij zebrapaden (let zelfs op als jouw voetgangerslicht – als er al eentje is) op groen staat. Let liever op hun licht dat deze op rood staat en dan nog;
• Naar mijn weten rijd er geen trein in Cuba;
• Liefhebbers van rum zitten goed in Cuba – deze is spotgoedkoop en in de meeste supermarkten te vinden. Soorten en maten genoeg;
• Echt kamperen is er niet bij in Cuba – het mag zelfs niet – als je naar een camping gaat;
• In Cuba wordt je vaak op het terras direct aangekeken of aangesproken door een jongedame – kijk uit – deze zijn alleen uit op je geld;
• Er zijn geen metro’s in Cuba;
• Je mag als Westerse toerist niet in de rode “Casa’s” blijven slapen;
• Je hebt in Cuba echte cantina’s waar je een prima kop koffie kunt krijgen en de krant kunt lezen;
• Als je goed wilt eten kun je het beste in de “casa” zelf eten;
• Roken is op veel plekken verboden en je ziet heel weinig mensen roken. Vreemd genoeg met die Cubaanse sigaren;
• Criminaliteit bestaat amper in Cuba – een van de veiligste landen waarin je kunt reizen;
• Je kunt beter (goedkoper) in een “casa particulaire” slapen (een lokaal huis die een of meerdere kamers beschikbaar heeft voor slapers) dan in een hotel;
• De elektra valt bijna niet uit in Cuba;
• Op straat wordt je niet aangesproken voor hostels, tours, geld wisselen, taxi’s etc. Natuurlijk wel voor goederen maar niet meer of minder dan andere mensen;
• Echte supermarkten zijn er niet – veelal zijn het piepkleine winkeltjes of toonbanken;
• Mocht je van plan zijn “lekker” rustig je MP3 spelertje op te zetten in de truck kun je dit rustig vergeten; deze maakt zoveel herrie dat je jezelf niet eens meer kunt verstaan;
• Vaak hoef je voor een feestje niet naar een club of kroeg – wandel gewoonweg over het centrale plein heen;
• Bijna in elk casa krijg je een zeepje(s), handdoek en wc papier;
• De eigenaren van “blauwe” casa’s (voor internationale toeristen) betalen een heleboel belasting – die prijs is dus opgedrongen die jij als Westerling moet betalen en er zit weinig winst op;
• De douches in hostels zijn vaak koud – ook al wordt anders beweerd als je hierom vraagt;
• Bijna alle winkels (de supermarkten zeker) zijn gesloten op zondag;
• Water uit de kraan is niet overal drinkbaar;
• De pizza’s in Cuba zijn niet degene die wij kennen in Europa – goedkoop maar niet echt lekker;
• Je wordt als (Westerse) toerist geacht niet met peso’s te betalen (alleen met CUC);
• Er zijn heel weinig internetcafés in Cuba – als je er eentje zijn deze prijzig!;
• Met je ene hand op je andere ellenboog slaan betekent dat je een “tacanjo” bent – een gierigaard;
• Hostels bestaan niet in Cuba; je wordt geacht in “casa particulaires” te slapen of hotels;
• Je ziet in Ecuador overal bewaking – elke supermarkt is beveiligd en elke bank ook;
• Je hoort in Cuba overal en altijd muziek;
• Vaak zijn winkels hartstikke leeg in Cuba – koop je fruit bij een fruitkar en probeer zoveel mogelijk in te slaan als je een goede goedkope winkel treft;
• Alle wc papier in emmer (heel Latijns Amerika) – ik moet opletten da tik thuis niet alles in de emmer gooi i.p.v. het toilet;
• Eigenlijk mag je in Cuba als toerist (Westerse) niet met de truck reizen – soms wordt je daarom geweigerd;
• Veel steden zijn in een vierkant (grid) gebouwd – op z’n Spaans;
• Als je met iemand afspreekt in Cuba gebeurt dit altijd met telefoonnummers – nooit met emailadressen zoals wij dat doen;
• Ding altijd af in je hostel (of probeer het althans, maar wel normaal).

Sigaren, nikkel, salsamuziek, suiker, rum en geneeskundigen.

Rum, sigaren, Fidel Castro, Rumba, VS embargo en inval varkensbaai 1961, Gloria Estefan, Cuba crisis, hoge iedereen lezen standaard (ongeveer 97 procent) en gratis medicatie, Che Guevara en Amerikaanse klassieke auto’s.

Cuba is niet het goedkoopste land in de wereld en dit komt grotendeels omdat toeristen bijna verplicht zijn met de dure “toeristische” CUC te betalen (deze staat ongeveer gelijk met de Amerikaanse dollar). Houd er gewoonweg rekening mee dat alle “Westerse” producten duur zijn.

• Avondeten: CUC 5,00 (in je “casa particulares”) maar je kunt een pizza op de straat krijgen voor zo’n $ 0,25 (in peso’s); in restaurants betaal je ongeveer 7 CUC;
• Ontbijt  CUC 3,00;
• Bus (toeristen): CUC 51,00 voor 16 uur bussen (Havana – Santiago de Cuba)(3 CUC per uur gemiddeld dus);
• Truck (lokaal): 20 peso voor 3 uur trucken (7 peso per uur gemiddeld dus;
• Hostel (single): CUC 17,00 (single);
• Mojito: CUC 2,00;
• Flesje bier (350 cl): CUC 1,15;
• Havana Club rum: CUC 3,75 (fles 0,75 ltr);
• Refresco/ sap : 3 peso;
• Grote brood  : 3,5 peso.

Er zijn een paar dingen waar je rekening mee dient te houden als je naar Cuba afreist; ten eerste is er het orkaan seizoen wat loopt van Juni tot November, met de zwaarste stormen in September en Oktober. Andere mindere goede tijden zijn Juli en Augustus wanneer de hele wereld (en de Cubanen) zelf met vakantie gaan, en de hotels vol geraken en prijzen omhoog gaan. Ditzelfde geld zoals zo vaak met Pasen en Kerst. Het regenseizoen loopt in principe van Mei tot Oktober met elke dag een buitje. Maar over het algemeen is Cuba een bestemming waar je altijd heen kunt.

• “Soy Cuba” (1964; 7,8);    
• “Che” (2008; 7.2);       
• “Scarface” (1983, 8,3);
• “Fidel” (doc)(1999);          
• “Valerie & Sid (2009; 9.0);   
• “Thirteen Days” (2000).