Kakadu Nationaal park en Darwin

HOME / Australië / Australië bezienswaardigheden

Darwin is de hoofdstad van het Noordelijk Territorium van Australië en is de meest noordelijk gelegen stad van het land. In 1869 gesticht en vernoemd naar de belangrijke Britse wetenschapper werd de stad tijdens de 20ste eeuw tot tweemaal grotendeels verwoest.

Om die reden is stad opgebouwd tot een moderne tropische stad met een jong publiek en vele toeristen. Darwin ligt erg geïsoleerd van grote steden in de rest van Australië. Darwin is de startplaats van de tweejaarlijkse World Solar Challenge. Het is een vibranten stad met een grote schare studenten en uitgaansgelegenheden. Daarnaast beschikt de stad over een bekende botanische tuin, een luchtvaart- en kunst- en wetenschapsmuseum.

Vanuit Darwin worden verschillende excursies georganiseerd naar nationale parken in de wijde omgeving. De bekendste zijn Litchfield en Kakadu.

Binnenstad Darwin:

Al mist het centrum grote bezienswaardigheden toch is het alleraardigst om een wandeling te maken door de binnenstad van Darwin. Een van de gebouwen die het meest opvalt is het in 1994 gebouwde Parlement gebouw.

Je kunt een kijkje gaan nemen bij de Aquascene, de Botanische tuinen, in de haven (o.a. de Indo-Pacific Marine en de tunnels waar de olie werd bewaard bestand tegen Japanse aanvallen), het kunstmuseum of het Fannie Bay gevangenismuseum. Verder gelegen is het East Point Reserve waar o.a. het militaire museum is gevestigd en wat kanonnen uit WW2.   

•  Australian Heritage Avian centre: zie musea

Kakadu Nationaal Park:

Kakadu staat vooral bekend om de wetlands, hoewel boomsavannes circa tachtig procent van het parkoppervlak bedekken. De wetlands liggen om de drie Alligator Rivers. In het regenseizoen nemen de rivieren sterk in omvang toe en omliggende gebieden overstromen waardoor grote delen van het park in deze periode onbegaanbaar worden. 

In seizoen is Kakadu het best te bezoeken doordat de dieren zich terugtrekken naar de permanente watergebieden als de Yellow Waters Billabong en de Mamukala Wetlands en zo beter zichtbaar zijn. Naast de wetlands en boomsavannes liggen in het zuiden en oosten van Kakadu nog rots gebieden, die onderdeel zijn van het Arnhemland-plateau. 

De grotschilderingen en de wilde dieren; 

Kakadu is een archeologisch en etnologisch belangrijk gebied dat meer dan 40.000 jaar bewoond is geweest. De grotschilderingen, rotsinscripties en archeologische plaatsen laten de vaardigheden en levenswijze van de toenmalige bewoners zien, van de mensjager uit de prehistorische tijden tot de Aboriginals die hier nog steeds wonen. Bekende plaatsen waar rotsschilderingen van Aboriginals te vinden zijn zijn Ubirr en Nourlangie. 

In Kakadu leven verschillende diersoorten die alleen in de Kakadu-Arnhemland-regio voorkomen zoals de zwarte wallaroe. Verder is Kakadu vooral bekend om de zee krokodillen en de vele watervogels waaronder de ekstergans, de grote zilverreiger, de zwartnekooievaar en de witbuikzeearend. In totaal leven ongeveer 276 vogelsoorten, 60 type zoogdieren en 120 type reptielen in het park.

Waterbuffels waren lange tijd zeer algemeen in Kakadu nadat deze dieren in de jaren dertig van de negentiende eeuw in de Top End waren geïntroduceerd. Het aantal waterbuffels is inmiddels sterk gedaald door grootschalige afschot vanwege de grote schade die de dieren aanbrachten aan de begroeiing en om de verspreiding van boviene tuberculose te bestrijden.  

Het beste en voordeligste is om het Kakadu Nationaal Park te bezoeken met je eigen 4WD of d.m.v. een georganiseerde trip (o.a. uit Darwin).

Er werd lang over getwijfeld of Darwin als stad voor het regionale centrum moest en zou dienen en zoja waar dan precies. Zelfs toen de beslissing werd genomen duurde de groei van de stad tergend langzaam en ging met veel problemen gepaard. 

De eerste vestigingen van een stad aan de noordzijde van Australië werden gemaakt op basis van angst voor een eventuele Franse en Nederlandse. Tussen 1824 en 1829 werden zo’n 200 kilometer ten noordoosten van het huidige Darwin bij het Cobourg schiereiland eerst Fort Dundas en Fort Wellington gesitueerd en om jaren later weer verlaten te worden. Daarna werd Fort Victoria gebouwd maar ook deze werd weer verlaten, in 1839.   

Darwin en de Beagle: 

Pas in 1863 kwam het noorden onder het bestuur van het zuiden van Australië te staan. In 1869 werd het eigenlijke Darwin gesticht. Dertig jaar eerder was de haven van Darwin aangedaan door de wereldberoemde Beagle met John Lort Stoker die deze noemde aan de eerdere schipmakker Charles Darwin.

Het zou overigens eerst Palmerston genoemd zijn en officieus Darwin zijn genoemd om het later, in 1911, officieel te veranderen. Toen er goud werd gevonden in Pine’s Creek in 1871 begon de stad pas echt te groeien. In WW2 zou de stad het zwaar te verduren krijgen door Japanse aanvallen door de lucht.

De stad werd niet minder dan 64 keer aangevallen door de Japanners. Op 19 Februari 1942 zou de grootste aanval worden uitgevoerd; zo’n 150 vliegtuigen zouden 10 schepen tot zinken brengen en 25 zwaar beschadigen. Die dag verloren er 251 mensen hun leven door deze aanval. Er werd een belangrijke Geallieerde basis aangelegd en de weg tussen Alice Springs en Darwin werd geasfalteerd zodat de stad eindelijk goed bereikbaar werd.

Tijdens de kerstdagen van 1974 trok de cycloon Tracy over de stad. Dit kostte 49 mensen het leven terwijl ongeveer 70% van de bebouwing werd verwoest.

>> Lees hier meer over Charles Darwin en z'n reis met de Beagle. 

Darwin’s internationale vliegveld ligt zo’n 12 km ten noorden van de stad. Shuttlebussen kunnen je voor 7,50 AUS$ bijna overal afzetten in het centrum van Darwin.

Sinds 1 februari 2004 is de spoorlijn van Alice Springs naar Darwin in gebruik genomen, waardoor men per spoor van Darwin naar Port Augusta en Adelaide kan reizen met de beroemde trein The Ghan over een afstand van ruim 3000 kilometer. Het busstation ligt in het centrum aan de zuidzijde.

Darwin – Cairns: omdat er geen openbaar vervoer rijdt en het bijna niet te doen is om “zelf” te rijden met een gehuurde auto naar de westkust (Cairns) heb ik een vliegticket via Brisbane naar Cairns gekocht. 00:45 – 05:00 vliegtuig Darwin – Brisbane en daarna 08:30 – 10:40 vliegtuig Brisbane naar Cairns.

Kosten voor een enkeltje waren 297 AUS$.

• Naam : Australian Aviation Heritage Centre

Adres : 557 Stuart Highway

Prijs : 11 AUS$

Tijd : 09:00 – 17:00

Website: https://www.darwinaviationmuseum.com.au/

Inhoud:

Dit luchtvaartmuseum zou gemiddeld zijn ware het niet dat er hier een heuse Amerikaanse B-52 bommenwerper te zien zou zijn. Ook kun je een wrak van een Japanse Zero bommenwerper die in 1942 hier is neergeschoten. Het museum ligt zo’n 5 km buiten het centrum van Darwin.

Bus 5 en 8 kun je nemen om hier te geraken.

• Naam : Globetrotters lodge

Adres : 97 Mitchell Str.

Prijs : 21 AUS$ (slaapzaal)

Tel.nr. : 1800 800 798

Inhoud:

Gelegen aan de drukke en doorgaande Mitchell street maar wel aan het rustigere gedeelte. Het is een populair hostel met slaapzalen maar ook singles en doubles. De slaapzalen hebben allen hun eigen wc/douches.

Er zijn twee keukens om je eigen eten klaar te maken maar je kunt ook relatief goedkoop eten bestellen in het hostelrestaurant. In de tuin is een redelijk groot zwembad.

Er is aan de Mavie street in de droge zomermaanden een Deckchair Cinema waar je in een ouderwetse houten zonnestoel onder de sterrenhemel een film kunt kijken. Er is een snackbar aanwezig waar je drinken kunt halen (o.a. bier).  

TIP: neem je muggenspray en een extra kussen mee voor extra comfort.

https://www.deckchaircinema.com/

Niet ver van bovenstaand hostel vandaan (ook in Mitchell street) is de Darwin City Cinema die in moderne zalen de laatste films showt. Het is hier heerlijk koel.