BLOG: Pablo Escobar als Robin Hood

November 2024

Series, boeken, films, documentaires.... de honger naar informatie over de grootste drugsbaas ter wereld lijkt voor eeuwig door te gaan. En niet zonder reden; Escobar was verantwoordelijk voor duizenden moorden, afpersing, bedreiging en was zelfs nog even politiek actief.

Wat is waar van de verhalen dat de hoeveelheid geld die binnenkwam zo groot was dat Escobar op de 7e plek terechtkwam van de lijst met rijkste mensen ter wereld en dat hij zelfs aangeboden heeft om de nationale schuld van Columbia af te betalen. 

Dat er miljoenen dollars verstopt onder z'n zwembad lagen en dat tienduizenden dollars afgeschreven werden van z'n winst omdat hij niet meer wist waar hij dit geld had verborgen. Ook zou er een kostenpost zijn van ondenkbare aantallen dollars omdat het geld was vergaan van vocht van plekken tussen huizen en onder de grond. Escobar werd in 1993 doodgeschoten en inmiddels is Colombia voorbij gestreefd door Mesico als het gaat om drugsgeweld dat in de internationale pers komt.

In de Colombiaanse stad Medellin worden inmiddels Escobar-tours georganiseerd maar in z'n luxueuze buitenhuis inclusief exotische dierentuin bracht de Don van Colombia z'n meeste tijd door. Dit kun je vandaag de dag bezoeken.

Pablo Escobar klom op uit een armoedig bestaan met smokkel en verkoop van cocaïne tot een extreem rijk persoon. En daar wilde hij van genieten. In z'n glorietijd maakte hij uitstapjes met z'n familie naar o.a. Disneyland en Las Vegas. In de grootste gokstad ter wereld ontmoette hij Frank Sinatra waar hij bevriend mee raakte. Escobar werd zo rijk dat hij in zakentijdschrift Forbes genoemd werd als de op zeven na rijkste man ter wereld.

Zijn Medellínkartel bezat toen zo'n 80 procent van de wereldhandel in cocaïne. Hij liet een buitenverblijf bouwen tussen z'n stad Medellin en de hoofdstad Bogota. Toen de Verenigde Staten de War on Drugs opvoerde kwam Escobar met een aantal voorstellen die misschien wel de meest opmerkelijke wereldwijd ooit zijn geweest.

War on Drugs 

Zo zou hij de toenmalige Colombiaanse president hebben aangeboden om de totale nationale schuld van het land af te kopen zodat hij uit de handen van de Amerikanen zou blijven. Toen dit voorstel afgewezen werd kwam Escobar alweer met een nieuw plan op de proppen. Op voorwaarde dat hij niet uitgeleverd zou worden aan de Verenigde Staten was hij bereid zichzelf aan te geven en een periode gevangenisstraf uit te zitten. Pablo zou Pablo niet zijn geweest als hij de touwtjes uit handen zou geven.

Hij bouwde een eigen gevangenis en leefde het leven als een vorst in een gouden kooi. Toen de drugssmokkel niet verminderde en Colombia de deal wilde torpederen sloeg Escobar wederom op de vlucht en vond uiteindelijk z'n einde op de daken van Medellin met meerdere kogels in z'n lichaam.

In navolging van Michael Jackson's Neverland en Presley's Graceland liet Pablo Escobar z'n eigen landgoed bouwen. Hij noemde het Hacienda Napoles en liet het strategisch bouwen tussen z'n stad Medellin en de hoofdstad van Colombia Bogota. Het complex heeft duizelingwekkende afmetingen en werd een mix van praktische handigheden en exclusieve luxe. Dit laatste getuigd van het feit dat hij een vliegtuigje op de aankomstpoort liet zetten. Met deze maakte hij z'n eerste vlucht naar de Cariben om vanuit daar drugs naar de Verenigde Staten te smokkelen.

Het gehele complex werd na de dood van Escobar overgenomen door de regering en opgedeeld. Er volgt een lange oprijlaan die leidt naar een nieuwe poort waar je tickets kunt kopen. Je hebt 3 keuzes. Ik kies diegene die mij toegang geeft tot het eigenlijke landgoed. Het amusementspark en de zwembaden laat ik letterlijk links liggen.

Een landingsbaan in de achtertuin 

Overal staan bordjes ter verduidelijking maar voor de voormalige landingsbaan heb je weinig inbeeldingsvermogen nodig. Ook de kartbaan en het voetbalt hebben weinig uitleg nodig. Escobar was een verwoed voetballiefhebber. Er wordt gesuggereerd dat hij degene was die ervoor heeft gezorgd dat Club Nacional uit Medellin de Copa Libertadores (de Champions League van Zuid-Amerika) won in 1989. Het grote zwembad staat nu droog en ik kijk met grote verwondering naar de stenen van de bodem. Hieronder zouden dus miljoenen dollars opgeslagen zijn. Risico-vol ondernemen lijkt me zo.

Het witte huis is deels ingestort al staan de meeste muren nog overeind. Er is nu een zeil overheen gespannen om het weer buiten te houden want een dak ontbreekt.

>> Lees over mijn bezoek aan het Adelaarsnest van Adolf Hitler

Vanessa en Al Capone

Veel informatiepanels met foto's maar helaas weinig echte gebruiksvoorwerpen. Ik wandel langs de voormalige helikopter-standplaats naar een hele verzameling uitgebrande auto's. Het was ooit een indrukwekkende collectie auto's afkomstig uit de jaren 20. Pablo moet er zo’n 128 hebben gehad en er word beweerd (tenminste dat dacht hij zelf) dat eentje de auto was waarmee Bonnie & Clyde furore maakte in de VS. Ook zou een van de wrakken de auto zijn van Al Capone. Met al deze personen liep het ook niet goed af. 

Voordat ik het complex ga verlaten ga ik nog even kijken bij de dierentuin. Escobar schijnt gek te zijn geweest op beesten en dan vooral op exotische wilde dieren en liet als Michael Jackson een heus dierenpark aanleggen. Ook nu kun je nog genieten van een aantal grote katten en het huis-nijlpaard Vanessa. Opgesloten in een grote gouden kooi. 

>> Lees over Hacienda Napoles

Er waren niet minder dan 25.000 mensen op de begrafenis van Pablo Escobar in 1993. Vooral arme mensen uit Medellin waarvoor de grote drugsbaas scholen, ziekenhuizen en woningen gratis liet bouwen. Natuurlijk was het dan wel de bedoeling dat ze een oogje dichtknepen, op hem stemden en vooral hun kaken op elkaar hielden. Hij werd niet voor niets de Robin Hood van Colombia genoemd. Er is een hoop veranderd in Colombia en in Meddelin; geen presidentskandidaten die bedreigd, soms overhoop werden geschoten en geen terreuraanslagen meer op regeringsgebouwen. Medellin wordt nu ook wel de meest veilige stad van het land genoemd.

Escobar hangt vredig en veilig vereeuwigd op de muur van het Botero museum in Botoga, de hoofdstad. Z'n doodsstrijd op een van de oranje daken van Medelin wordt gedetailleerd voorgeschoteld. Ik weet niet of de regering dit expres heeft geregeld maar op het terrein van het landgoed van Pablo Escobar is vandaag de dag ook een gevangenis gesitueerd.

Was het leven van Pablo Escobar voorbestemd om later als populaire TV-serie uitgezonden te worden? Je gaat bijna twijfelen.  

>> Lees over m'n blog waar The Godfather is opgenomen